Lavarse las manos es como vacunarse a uno mismo”, asegura la epidemióloga Val Curtis,directora del Centro de Higiene de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de la Universidad deLondres, en Inglaterra. “Es la forma más económica y eficaz de mejorar la salud pública. Sitodo el mundo usara agua y jabón podríamos evitar un millón de muertes al año”, agrega Curtis, que también esantropóloga y desde hace dos décadas investiga sobre las prácticas de higiene más comunes en lasdiferentes culturas.
De visita en el país para participar del I Foro Argentino sobre la Prevención de EnfermedadesMediante el Lavado de Manos, la especialista presentó un estudio realizado entre 200 chicos delGran Buenos Aires menores de 12 años, donde se reveló que el 85% tenía materia fecal en sus manos. “Les realizamos un hisopado entrelos dedos y debajo de las uñas a la salida del colegio, en paradas de colectivo y en zonascomerciales. Después hicimos un cultivo y encontramos que la gran mayoría tenía dos bacterias quesólo están presentes en la materia fecal: Escherichia coli y Enterococcus. Eso significa que el 85% de los niños no se estánhigienizando las manos adecuadamente”, le explicó Curtis a PERFIL.
—¿Qué riesgos representan estas bacterias para la salud?
—El Enterococcus puede producir desde infección urinaria hasta meningitis, y laEscherichia coli es la bacteria que causa diarrea infantil. Las manos sucias se convierten en unasuperautopista para transmitir enfermedades. La práctica de lavarse las manos reduce el riesgo dediarrea en un 47%, y de enfermedades respiratorias en un 23%. En la Argentina mueren unos 11 milchicos menores de 5 años por año, el 13% de ellos debido a diarrea. Es decir que se podrían salvaral menos 1.430 vidas lavando las manos con jabón. También serviría para reducir el ausentismoescolar. En el estudio vimos que de cien madres argentinas, cincuenta tenían un hijo que habíafaltado por lo menos un día al año a la escuela por infecciones. Ese porcentaje se podría reducir ala mitad con el lavado de manos.
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