Los efectos del alcohol van a variar según la dosis consumida. A medida que la concentración de alcohol en sangreaumenta, se bloquea más el SNC y los efectos pueden ser varios: desde experimentar alegría y estardesinhibido, perder los reflejos o el equilibrio, hasta caer en un coma alcohólico, en los casosmás extremos. Lo que hay que tener presente es que la dosis de alcohol necesaria para generar uncoma alcohólico, no es tan elevada como la mayoría de las personas suponen.
¿Cómo actúa el alcohol en el cuerpo? La razón por la cual una persona entra enestado de “borrachera” es simplemente porque consume más alcohol del que el hígadopuede procesar o metabolizar. El 80% del alcohol que tomamos se absorbe e ingresa al cuerpopor el intestino delgado, solo el 20% se absorbe en el estomago. El 90% se metaboliza por el hígadoy el 10% restante se elimina del cuerpo principalmente por el aire espirado, y muy poco por orina otranspiración. Los controles de alcoholemia, por ejemplo, miden el alcohol en el aire espirado, loque determina una equivalencia con la cantidad de alcohol que hay en la sangre.
El punto limitante de nuestro “aguante” con el alcohol lo determina nuestro hígado. Este órgano metaboliza el alcohol y lo transforma enacetaldehído y agua. Ese proceso tiene una velocidad determinada por la genética, pero que no esmuy diferente entre las personas y ronda los 10 gramos de alcohol puro por hora. Es decir, que siconsumimos más de 10 gramos de alcohol en una hora va a “sobrar” alcohol que circularáen la sangre, llegará al cerebro y seguirá en el cuerpo hasta que el hígado pueda metabolizarlo asu velocidad.
La pregunta clave es ¿cuánto es 10 gr de alcohol puro? Es la cantidad de alcohol puro que hay en unalata de cerveza (5% de alcohol puro), una copa de vino (15% de alcohol puro) o un shot de cualquierbebida destilada (45% d alcohol puro). A eso lo llamamos una “unidad de bebida”. Porejemplo, si consumimos cinco latas de cerveza en una hora, el alcohol tardará cinco horas endesaparecer del organismo.
Cinco latas de cerveza de 354 ml equivalen a 1770 ml de esta bebida, que en alcohol puroequivalen a cinco shots de vodka, es decir, cinco unidades de bebida. Un trago largo puede tener 3unidades de bebida destilada (ejemplo: shots de vodka o tequila) Nuestro organismo no discrimina dedonde viene el alcohol. En el control de alcoholemia, dos unidades de bebida, dan como resultadopositivo.
Sin embargo, para “emborracharse” se necesitan varios factores: el primero es la cantidad, es decir, tomar más de loque nuestro hígado puede procesar; el segundo es la velocidad. Podemos discriminar 3 velocidades:Una es la frecuencia de llevar el vaso a la boca, otra es la velocidad de absorcion del alcoholdesde el intestino (cuando el estómago-intestino está vacío el alcohol se absorbe más rápido) y latercera y menos modificable es la velocidad de metabolizacion del higado, que ya mencionamos y quepuede ser incrementada levemente y con un límite. Es lo que llamamos "cultura alcohólica"; comotercer factor está la graduación alcohólica de las bebidas, las bebidas blancas o destiladas, porejemplo, hacen más probable la borrachera.
Estas son las tres variables que hay que tener en cuenta para vincularnos con el alcohol. Porque hay que subrayar que siempre que una persona toma alcohol aumenta sus riesgos. En el períodoinicial, cuando una persona toma “poco” alcohol, esto es entre 2 y 4 unidades de bebidasus riesgos están asociados a sus conductas: accidentes de auto, peleas, sexo sin protección,quemaduras, etc. Luego al ingerir más cantidad de alcohol, el efecto tóxico del alcohol, genera unriesgo mayor asociado al efecto directo del alcohol sobre el cerebro.
La dosis letal de alcohol depende del peso de cada persona. En un niño, es de 3 gramos por cada kilo y en los adultos, entre 5 y 8 gramos. Por ejemplo, unlitro de vino que tiene 15 % de graduación alcohólica, tiene 150 gramos de alcohol puro. Entonces,si hacemos la cuenta, una dosis letal para un adolescente que pesa 60 kilos pueden ser dos litrosde vino. Porque si dividimos los 300 gr de alcohol puro de los vinos por su peso, nos da comoresultado 5 gramos por kilo, una dosis que puede resultar mortal. Sin embargo esto puede resultarfalso, ya que hemos presenciado comas alcoholicos en adolescentes de 60 kg con la mitad de dosis,simplemente por consumir rapidamente y sin haber ingerido alimentos previamente. Por lo tanto unapersona que se alcoholiza a punto tal que: pierde la concienecia, debe ser llevado ya que no puedemovilizarse por sus propios medios y al dia siguiente no recuerda gran parte de lo ocurrido lanoche anterior, estuvo cerca de un coma alcoholico fatal.
Como conclusión, podemos referir que siempre que consumimos alcohol nos estamosexponiendo a riesgos, por eso es de vital importancia aprender a vincularnos correctamente con labebida y respetar los límites que nos marca el cuerpo.
(*) Directores de Programar Proyectos Educativos.
