Vaya uno a saber si se llamaba Antonio Mamerto Gil Núñez, Antonio Gil o, como dicen otros,Curuzú Cruz Gil. Lo único seguro es que, a mediados del siglo XIX, el "Gauchito Gil" nunca habráimaginado que, dos siglos más tarde, reuniría multitudes y que en tantas rutas del país leconstruirían "santuarios" llenos de trapos rojos.
No hay, por supuesto, una certeza de su fecha exacta de nacimiento, pero se cree que fue enMercedes, alrededor de 1840. La vida del "Gauchito" encierra mucho del folclore gauchesco de tantasnovelas: lentamente distintas situaciones, todas ellas injustas, lo fueron "empujando" a rebelarsey terminó como "matrero". Los feroces odios de aquellos años entre unitarios y federales marcaronsu vida, pero se dice que la verdadera "desgracia" del Gauchito fue haberse enamorado de doñaEstrella Díaz de Miraflores, impactamente belleza correntina que también desvelaba al "comisariodel pueblo". Y en aquellos años enfrentarse a "la ley" dejaba solo dos caminos posibles, elcalabozo o el destierro.
El "Gauchito" arrastraba odios de su paso por las filas federales, de las que también debióponer distancia de madrugada, y entonces buscó "algo de paz" enrolándose en la guerra del Paraguay.Con dos amigos de avería, al regreso comenzó a robar a los estancieros más ricos, primero comométódo de subsistencia y luego para repartir lo que conseguía entre los necesitados de la zona.
El cerco en su torno se fue estrechando y primero cayeron abatidos sus amigos, hasta quefinalmente el "Gauchito" terminó siendo detenido por un coronel de apellido Velázquez, cuya tristefigura conviene si se va por Mercedes.
Malo de toda maldad, Velazquez asesinó al "Gauchito" de manera atroz: lo ató con la cabezahacia abajo para evitar los poderes hipnóticos que se le atribuían y lo degolló. Pero fue allídonde, se dice, nació su mito de sanador.
"Cuando vayas a tu casa encontrarás a tu hijo enfermo", cuentan que le dijo el "Gauchito" a suverdugo. "Estará moribundo, pero invocá mi nombre y se salvará", agregó antes que el cuchillo deVelázquez terminara con sus penas terrenales. Eso habría ocurrido en enero de 1878 cerca de Goya, aunos 10 kilómetros de Mercedes.
La historia dice que Velázquez encontró a su hijo muy enfermo, invocó el nombre del "Gauchito" yel chico mejoró, por lo que el militar volvió desesperado al lugar donde había matado a Gil,llorando arrepentido. No pudo más que enterrarlo y plantó en su homenaje una gran cruz deespinillo. Con el tiempo, nuevos milagros fueron agigantando el mito, la tumba se fue convirtiendoen santuario y ese largo camino termina en las multitudes actuales.
"Oh, Gauchito Gil, te pido humildemente que se cumpla por intermedio ante Dios, el milagro quete pido" dice en el santuario de Mercedes, oración que se repite en tantos lugares a la vera de lasrutas, donde cuelgan trapos rojos en homenaje a Antonio Mamerto Gil Núñez, Antonio Gil, Curuzú CruzGil o como se llamara...
