El avión ATR 72-212 que se estrelló en Cuba y provocó la muerte de 68 personas es una aeronave muy particular. A diferencia de los grandes Boeing o Airbus que suelenprotagonizar esta clase de accidentes, esta aeronave fue diseñada a principios de los '80 para eltransporte de pocos pasajeros en trayectos cortos.
El llamado Avión de Transporte Regional tiene un costo de entre 16 y 20 millones de dólares, según la versión. Puede transportar hasta 74pasajeros con dos pilotos, con una autonomía de 1.650 kilómetros. Está impulsado por dos motoresturbohélice P&WC de 2.475 Cv, que le permiten alcanzar velocidades máximas de 526 kilómetrospor hora, aunque en condiciones normales no supera la velocidad crucero de 460 km/h.
Pero el ATR 72-212 tiene dos particularidades que la diferencian de la mayoría de lasaeronaves de pasajeros: la tripulación debe abordar por una puerta trasera (como la de algunos avionesmilitares), lo que complica el abordaje en algunos aeropuertos, mientras que el equipajeingresa por la puerta delantera. Además, dentro de la cabina hay una sola "clase", sin sectores diferenciados.
La aeronave tiene 27,16 metros de largo y 7,65 de alto, con una envergadura (distancia entrelos extremos de ambas alas) de 27 metros, y puede transportar unas 10 toneladas de carga. Más de400 unidades de las distintas versiones del ATR 72 son utilizadas por decenas de compañías aéreasciviles y militares alrededor del mundo.
El último accidente fatal protagonizado por un ATR 72 ocurrió el 4 de agosto de 2009 enBangkok, Tailandia. El avión chocó contra una torre de control abandonada, lo que provocó la muertedel piloto y heridas a 10 pasajeros.
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