NUEVA ORLEANS.- La gigante petrolera BP detuvo este jueves la fuga de crudo en el Golfo de México porprimera vez desde abril, generando reacciones cautelosas tanto de parte del presidenteestadounidense Barack Obama como de la propia empresa británica.
"Es bueno ver que no se vierte petróleo al Golfo de México", dijo el vicepresidente de BP, Kent Wells, al anunciar el cese del derrame tras el inicio de unaprueba de presión sobre el pozo dañado, que podría demorar hasta 48 horas.
Wells dijo que el flujo de crudo se detuvo al cerrarse a las 14H25 (19H25 GMT) la última de lastres válvulas de un gigantesco embudo colocado sobre el pozo, pero los ingenieros de la empresaseguían muy de cerca la operación para cerciorarse de que no se produjera una nueva fuga.
Se trata del mayor avance registrado para contener el derrame, la mayor catástrofe ambiental enla historia de Estados Unidos, tras una explosión el 20 de abril que provocó once muertos y elhundimiento de la plataforma 'Deepwater Horizon' dos días después.
Obama saludó el anuncio, aunque se mostró cauteloso: "Creo que es un signo positivo. Aún estamosen fase de prueba", dijo en Washington.
El mandatario, que se mantiene permanentemente informado sobre las incidencias en el Golfo, dijoque el viernes hablará sobre el derrame.
Por su parte, el jefe operativo de BP, Doug Suttles, advirtió a los periodistas que aún no es momento decelebrar el fin del derrame.
"Creo que es un signo alentador. En un par de días quizás sea aún más alentador, pero sincelebraciones", dijo Suttles.
Prevista inicialmente para el martes, la prueba de presión fue demorada por el gobiernoestadounidense, que procuró despejar todos los riesgos, y dió la autorización para su realizaciónel miércoles.
Pero un contratiempo volvió a demorarlo hasta este jueves, luego de que los ingenieros de BP detectaran una fuga en la tubería durante los preparativos de laprueba, que fue reparada durante la noche.
La prueba, destinada a evaluar la resistencia del pozo que se extiende cuatro km por debajo dellecho marino, a 1.500 metros de profundidad, incluye el cierre de las válvulas del embudo de 75toneladas instalado el lunes sobre la fuga, en sustitución de un modelo precedente.
Una lectura de alta presión permitiría mantener cerradas las tres válvulas y cerrar el pozo. Unabaja presión, en cambio, significaría que hay una pérdida en alguna parte del revestimiento delpozo petrolero.
Además de las pruebas de presión, la gigante petrolera británica perfora dos pozos dederivación, que serán utilizados en caso de que no se pueda sellar el pozo.
"Ya sea a través de esta prueba o a través de los pozos de derivación (...) creo que todossentimos que comenzamos a dar vuelta la página, una página importante, pero no, no creo que seatiempo de celebrar", subrayó Suttles.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que el hundimiento de la plataforma DeepwaterHorizon el 22 de abril provocó un derrame de 2,3 a 4,5 millones de barriles de crudo en el Golfo deMéxico hasta el momento.
Fuente: AFP
