Gane, pierda o empate esta noche, soy el tipo más afortunado, porque estoy casado con el hombre que amo", dijo Chris Pappas al subir al estrado en la ciudad de Manchester, New Hampshire. Los números ya mostraban su ventaja: con el 56,2% de los votos, venció al postulante republicano, John E. Sununu, quien logró el 41,9%. Así, Pappas no solo retuvo para el partido demócrata el escaño que deja la histórica senadora Jeanne Shaheen, sino que además se convirtió en el primer hombre abiertamente gay en llegar a la cámara alta de Estados Unidos.
"Quiero agradecer al hombre que está junto a mí, mi asombroso marido Vann. Siempre estuvo a mi lado", dijo Pappas levantando el brazo de su cónyuge, Vann Bentley. Y luego: "A pesar de todos los ataques y mentiras, es lindo saber que el amor y la verdad prevalecieron esta noche". La ovación fue tan fuerte que bromeó: "Parece que estaba la persona equivocada en la boleta".
Hasta este triunfo, la única presencia representativa de la comunidad LGBTQ+ en el Senado correspondía a mujeres, tras la elección de Tammy Baldwin en 2012 y la posterior llegada de Laphonza Butler y Kyrsten Sinema.
En la Cámara de Representantes, los antecedentes de legisladores varones abiertamente homosexuales registran hitos como el de Barney Frank, en 1987. A nivel de gobiernos estatales, el país cuenta con ejemplos como Jared Polis en Colorado, Maura Healey en Massachusetts y Tina Kotek en Oregón. Todos llegaron a sus cargos desde las filas del partido demócrata. En la vereda opuesta, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, destaca como una de las figuras gay con mayor visibilidad dentro del entorno del presidente Donald Trump.
La campaña electoral en New Hampshire estuvo marcada por debates sobre el costo de vida y estrategias de confrontación política. Pappas centró sus mensajes en la necesidad de renovación, bajo la premisa de que "Washington necesita una nueva generación en la mesa para arreglar las cosas". A nivel de confrontación discursiva, el demócrata buscó asociar de forma constante a su rival con la figura de Trump, debido a la baja popularidad del mandatario. Para desgastar la postulación de su oponente, Pappas apeló al humor y lo llamó "el Sununu equivocado", en alusión al fuerte arraigo de su hermano, el exgobernador Chris Sununu.
Chris Pappas, el nieto del inventor de los "chicken tenders" que llegó al Senado
Nacido el 4 de junio de 1980 en Manchester, New Hampshire, Christopher Charles Pappas obtuvo una licenciatura en Gobierno (Ciencia Política) en la Universidad de Harvard, en 2002. Apenas terminó de estudiar, administró el restaurante familiar Puritan Backroom, un fundado en 1917 por su bisabuelo Arthur Pappas junto con su primo Louis Canotas, ambos inmigrantes griegos. Por eso, su perfil de "empresario local" antes que de tecnócrata es parte de su identidad política. Su abuelo es reconocido históricamente como el creador de los bastoncitos de pollo frito, conocidos en la cultura estadounidense como chicken tenders.
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Muy temprano se estrenó en la gestión pública: Con 22 años, obtuvo una banca como representante estatal en la legislatura de New Hampshire. Luego fue tesorero del condado de Hillsborough y formó parte del Consejo Ejecutivo del estado. En 2018 resultó electo para la Cámara de Representantes por el primer distrito de su estado. Fue copresidente del Caucus de Igualdad del Congreso y construyó un perfil moderado y centrista, caracterizado por sellar acuerdos con la bancada republicana en proyectos de seguridad fronteriza e infraestructura.
Vann Bentley, el compañero de militancia y vida de Chris Pappas
El esposo del senador electo es un abogado y analista especializado en políticas públicas de tecnología y comercio digital. Formado en Georgetown University Law Center, Vann Bentley consolidó su carrera en el sector privado en Washington antes de instalarse de manera definitiva en el estado de New Hampshire junto a Pappas. La pareja comenzó su relación formal hace varios años y se casaron en 2023, en una ceremonia íntima que recibió amplia repercusión en los medios locales.
Durante la campaña para el Senado, Bentley asumió un rol activo en la logística de los eventos de recaudación de fondos y en los recorridos vecinales. En los círculos de campaña, los asesores del partido destacaron su capacidad para conectar con los pequeños comerciantes locales debido a su propia experiencia en asesoría corporativa. Fuera de la actividad política, la pareja comparte el gusto por las carreras de fondo y la participación en ligas comunitarias de juegos de mesa en la ciudad de Manchester.
