Los talibanes se apoderaron ayer de la ciudad de Sibargan, en el noroeste del país, segunda capital provincial que cae en manos de los insurgentes en menos de 24 horas desde el inicio de la retirada de las fuerzas extranjeras de Afganistán en mayo.
“Desgraciadamente Sibargan fue capturada por los talibanes”, dijo Qader Malia, vicegobernador de la provincia de Jawzjan, de la que esa ciudad es capital. Agregó que “las fuerzas afganas y los funcionarios han huido hacia el aeropuerto”.
Fuentes citadas por la cadena de televisión afgana Tolo TV indicaron que las fuerzas de seguridad permanecen desplegadas en el aeropuerto de Juaja Dako, situado a 17 kilómetros de Sheberghan.
Los talibanes capturaron el viernes una primera capital provincial, Zaranj, en el suroeste, capital de la provincia de Nimroz, cerca de la frontera con Irán, sin que hubiera una verdadera resistencia de las fuerzas afganas, ocupadas en defender varias de las 34 capitales provinciales a lo largo del país.
Si los talibanes logran asentar su control sobre la ciudad de Sibargan, esto supondría un nuevo revés para el gobierno, que recientemente hizo un llamado a antiguos jefes de guerra y a varias milicias para que intenten frenar el avance de los insurgentes talibanes.
Según un periodista de Sibargan que pidió mantener el anonimato, los combates comenzaron de madrugada con “disparos y explosiones”, y las fuerzas gubernamentales se retiraron al mediodía. “Los talibanes están por todas partes ahora, con sus banderas, las calles están vacías y no nos atrevemos a salir de casa”, contó.
Parlamentarios provinciales han acusado al Gobierno central de ignorar la situación de seguridad en la provincia, lo que habría permitido a los talibán lograr avances territoriales en esta zona del país. El Ministerio de Defensa destacó que las operaciones contra los talibán están en marcha.
La provincia de Jawzjan es el bastión del mariscal Abdul Rashid Dostom, líder de una milicia uzbeka reputado por su crueldad y su lealtad volátil, que acaba de regresar de Turquía, donde recibió tratamiento médico. Uno de sus consejeros confirmó la caída de Sibargan.
“Las fuerzas de seguridad y los responsables se retiraron a una zona a unos 20 kilómetros de la ciudad. Estaba planificado, transportaron suficiente munición para defenderse de un ataque de los talibanes”, precisó.
En los últimos tres meses, los talibanes se hicieron con el control de enormes zonas rurales, y centran desde entonces su ofensiva en las grandes ciudades, como Kandahar y Herat, segunda y tercera ciudades del país, que están rodeadas por sus tropas. La Fuerza Aérea norteamericana continúa apoyando a la aviación afgana en el bombardeo de objetivos de los talibanes en las provincias de Helmand y Kandahar, en el sur.
Negociaciones. Los avances de los talibanes, que se han hecho con zonas fronterizas con Pakistán, Tayikistán e Irán, han provocado el temor de que puedan aprovechar esta posición de fuerza en el proceso de paz, lanzado a raíz del acuerdo de paz firmado en febrero de 2020 entre los insurgentes y Estados Unidos, cuya cada vez menor presencia en suelo afgano ha animado al grupo insurgente a aumentar sus ataques-
De momento, las negociaciones de paz entre ambas facciones en Doha no han dado ningún resultado concreto.
La toma el viernes de Zaranj apenas tiene importancia estratégica, pero envía una preocupante imagen de capitulación de las fuerzas afganas a las otras ciudades rodeadas.
En las redes sociales, los mensajes difundidos por los talibanes sugieren una calurosa acogida por parte de la población civil de Zaranj, ciudad muy golpeada por el crimen. Las imágenes muestran a los talibanes agitando sus banderas desde los vehículos militares, mientras son aclamados por hombres jóvenes y niños.
Es difícil, sin embargo, saber hasta qué punto las imágenes transmiten un apoyo real a los rebeldes o si los civiles lo hacen por afán de supervivencia.
Civiles atrapados. Desde Kunduz, una ciudad del norte rodeada por los talibanes desde hace semanas, el activista Rasikh Marof dijo que los combates estallaron la noche del viernes en el centro de la ciudad, sin que los talibanes pudieran, sin embargo, ganar terreno.
Las fuerzas gubernamentales “defendieron con firmeza” la ciudad para impedir la entrada de los talibanes, y replicaron con ataques aéreos, explicó Marof, que añadió que los rebeldes usaban “morteros y armamento pesado”.
“Muchas tiendas han cerrado y la gente se queda en sus casas para protegerse”, detalló este activista.
Según el doctor Ehsanullah Fazli, responsable de salud de la provincia de Kunduz, el hospital principal de la ciudad recibió a 38 civiles heridos y 11 muertos desde que se retomaron los combates la pasada noche.
“Las ambulancias no pueden moverse por los combates”, añadió. Las cifras podrían aumentar durante el día, explicó Fazli.
Embajadas. Ayer, las embajadas de Estados Unidos y Gran Bretaña en Kabul repitieron una advertencia a sus ciudadanos que aún permanecen en el país para que lo abandonen “de inmediato”, ya que la situación de seguridad se deterioró.
La embajada de Washington, en particular, advirtió que la ofensiva militar de lost talibanes cuestiona la la afirmación del grupo insurgente de apoyar un acuerdo de paz negociado.
La declaración pidió el fin inmediato de los combates y el inicio de “negociaciones para poner fin al sufrimiento del pueblo afgano y allanar el camino hacia un arreglo político inclusivo que beneficie a todos los afganos y garantice que Afganistán no vuelva a servir como refugio seguro para los terroristas”.
