Obama y McCain, en un caldeado acto ante hispanos

Los aspirantes demócrata y republicano a la Casa Blanca, Barack Obama y John McCain, defendieron este sábado una reforma migratoria en un encuentro organizado por una asociación hispana en Washington, durante el cual el candidato oficialista recibió duros calificativos de algunos presentes por su apoyo a la guerra en Irak.

Los dos candidatos, invitados por la Asociación Nacional de Funcionarios Electos Hispanos (NALEO por sus siglas en inglés) en momentos en que el cortejo del voto latino se hace cada vez más evidente, se presentaron por separado, a pesar de que McCain había exhortado reiteradamente a su rival a hablar desde un mismo escenario a los hispanos.

Obama, quien señaló que el voto hispano será clave en las presidenciales de noviembre, dijo que Estados Unidos "no ha sido serio en resolver este problema" de la inmigración ilegal, en un país donde viven unas 12 millones de personas sin documentos.

Una reforma que permita un "camino a la ciudadanía" para los indocumentados "será una de mis prioridades desde mi primer día" en la Casa Blanca, expresó Obama. El aspirante demócrata criticó la construcción de un muro en la frontera sur del país para combatir el pasaje de inmigrantes clandestinos, pero al mismo tiempo sostuvo que "hay algunas áreas en donde las barreras tienen sentido".

Obama defendió el trabajo de su rival McCain en materia de inmigración -el senador republicano auspició dos proyectos de reforma que fracasaron en el Congreso en 2006 y 2007-, pero criticó lo que consideró un cambio de posición del candidato oficialista para ganar la nominación de su partido. Fue precisamente por la oposición del ala más dura de los republicanos que las dos iniciativas de reforma migratoria fracasaron en los últimos dos años.

McCain, quien tuvo una mañana mucho menos confortable que su oponente demócrata quien recibió más tiempo y aplausos durante el acto, dijo que para él la reforma migratoria "será una prioridad principal, ayer, hoy y mañana".

El senador por Arizona recordó que un proyecto de reforma que promovió junto al demócrata Ted Kennedy, no fue aprobado. "Fuimos derrotados" en el Congreso, sostuvo. "No vamos a tener éxito en el Congreso de Estados Unidos hasta que hayamos convencido al pueblo norteamericano de que hemos asegurado nuestras fronteras", señaló.

Ambos candidatos fueron consultados sobre la guerra en Irak, que McCain apoyó en 2003 y Obama -quien no era senador al momento de la votación de la invasión- critica. Hay que "llevar a la guerra en Irak a un respetable, responsable y honroso final", expresó Obama en medio de aplausos de unos 400 asistentes al acto. El candidato demócrata también dijo que el gasto de una semana en la guerra en Irak equivale a la ayuda exterior que Estados Unidos provee anualmente a América Latina.

"Estos hombres y mujeres son mis hermanos y hermanas", decía de su lado McCain al referirse a los soldados de origen hispano que forman parte de las fuerzas armadas estadounidenses, cuando fue súbitamente interrumpido por una mujer que saltó de entre el público tildando al candidato de "criminal de guerra".

"McCain Guerra", decía un cartel escrito con pintura negra y plateada sobre fondo rosa que portaba la mujer de unos 45 años. La mujer fue retirada del salón, pero cuando su voz apenas dejaba de escucharse desde fuera del lugar, otra con un cartel que rezaba "criminal de guerra", comenzó a gritar a voz en cuello: "Traiga nuestras tropas a casa. Usted tiene el poder para hacerlo".

"La guerra en Irak fue terriblemente mal manejada. Adoptamos esta nueva estrategia (la actual, a propuesta suya) y estamos ganando", argumentaba McCain cuando un hombre que se había hecho pasar por periodista, surgió entre los reporteros acreditados gritando: "El envío de refuerzos falló, el envío de refuerzos falló". Los organizadores del encuentro emitieron una disculpa formal para McCain, señalando que ninguna de las personas que protestó formaba parte de NALEO.

Obama registra una ventaja de 12 puntos porcentuales sobre McCain en la carrera por la Casa Blanca, según un sondeo publicado el martes por el diario Los Angeles Times, que otorga al demócrata 49% de las intenciones de voto contra 37% para su rival republicano.