Este lunes empezó en Washington el juicio de la Comisión Federal de Comercio (FTC) contra Meta, acusada de haber creado un monopolio ilegal y de buscar evitar la separación de Instagram y WhatsApp. Según la demandante, la empresa compró estas plataformas para suprimir a la competencia y consolidar su dominio en el mercado de redes sociales.
Meta, antes conocida como Facebook, inició su expansión en 2004, cuando Mark Zuckerberg cofundó la plataforma mientras estudiaba en Harvard. Con el tiempo, la compañía creció a gran escala y, en 2012, adquirió Instagram por 1.000 millones de dólares. Dos años después, sumó WhatsApp por 19.000 millones.
Estas compras ayudaron a construir el poder que hoy la ubica como la séptima empresa más valiosa del mundo.
Para la agencia antimonopolio, esas adquisiciones no fueron simples decisiones comerciales, sino parte de una estrategia para eliminar a sus rivales, bajo la lógica de "comprar o enterrar". Aunque la demanda fue presentada en 2020, durante el gobierno de Donald Trump, el juicio comenzó recién ahora.
Sin embargo, el regulador busca que el juez James Boasberg responsabilice a Meta por mantener ilegalmente un monopolio en redes sociales y que ordene la venta de Instagram y WhatsApp. Un fallo a su favor podría frenar futuras fusiones de este tipo, y cambiar la forma en que operan las grandes plataformas digitales.
Del otro lado, los abogados de la empresa sostienen que sus plataformas compiten con otras y que las compras fueron aprobadas en su momento. Aun así, la FTC planea seguir presentando pruebas durante las próximas semanas para demostrar que la empresa utilizó prácticas abusivas para reforzar su poder.
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El juicio podría extenderse hasta julio, y si la Comisión Federal de Comercio gana, un segundo proceso definiría cómo debería reestructurarse Meta. La posibilidad de una separación representa una amenaza fuerte para la empresa, ya que casi la mitad de sus ingresos publicitarios en Estados Unidos proviene de Instagram.
"Comprar para dominar"
Actualmente, la Comisión Federal de Comercio (FTC) sostiene que Facebook logró mantener un monopolio dentro del mercado de las redes sociales en Estados Unidos.
Según la demanda, la empresa de Zuckerberg domina el mercado de "redes sociales personales", que incluye plataformas como Snapchat y MeWe, pero excluye a gigantes como YouTube o TikTok, que se consideran más centradas en el consumo de videos.
De 2012 a 2020, Facebook acaparó más del 80% del tiempo que los usuarios dedicaban a este tipo de servicios.
Además, la FTC sostiene que las adquisiciones de Instagram y WhatsApp perjudicaron a la competencia. En sus correos electrónicos, Mark Zuckerberg y otros ejecutivos reconocen que las nuevas aplicaciones representaban una amenaza para el dominio de Facebook. Por medio de uno de esos correos, Zuckerberg expresó que "es mejor comprar que competir".
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Después de las compras, Facebook tuvo menos competencia. Esto, según la FTC, permitió a la empresa seguir operando con prácticas como la reducida privacidad de los datos de los usuarios y ofrecer servicios más costosos y con errores para los anunciantes.
La defensa de Zuckerberg
El principal argumento de la compañía es que la Comisión Federal de Comercio está definiendo el mercado de manera demasiado restrictiva. Según la empresa, aplicaciones como TikTok y YouTube también son competidoras directas de Facebook. Si se incorporan estas plataformas al análisis, Facebook no podría considerarse un monopolio.
Si este enfoque no da una victoria inmediata, Zuckerberg ofrece otra defensa: asegura que el regulador no demostró que los consumidores o anunciantes hayan salido perjudicados por las adquisiciones de Instagram y WhatsApp. Demostrar esto es esencial para el caso que se está llevando adelante.
Además, el gigante tecnológico señala que las aplicaciones no habrían tenido el mismo éxito sin su gestión. "La Comisión debe probar que los consumidores habrían tenido más opciones o mejores alternativas sin estas adquisiciones", afirman los abogados de Meta en los documentos judiciales.
Y añaden: "Creemos que no podrán presentar pruebas que respalden su caso".
La relación de Trump con Meta
En enero, tras asumir su segundo mandato, el actual presidente nombró a Andrew Ferguson para presidir la Comisión Federal de Comercio (FTC) y despidió a dos comisionados demócratas, lo que generó una demanda por abuso de poder. Actualmente, la comisión está formada solo por Ferguson y dos republicanos.
Durante su mandato, Trump y Mark Zuckerberg establecieron una relación cada vez más cercana. El presidente criticó a la compañía por censurar puntos de vista conservadores, lo que la llevó a suavizar algunas políticas. Además, Zuckerberg se involucró en una demanda presentada por Trump contra la empresa después de que fuera expulsado de Facebook en 2021, buscando que se le restituyera su cuenta.
También, Meta donó al fondo de la segunda toma de posesión del magnate de los negocios, un gesto que estrechó aún más la relación entre ambos.
Por su parte, el CEO de Meta buscó estrechar lazos con Trump, comentando que aprovechaban la oportunidad para una "colaboración productiva" con el gobierno de Estados Unidos.
Sin embargo, el exsecretario de Trabajo Robert Reich, crítico de ambos, escribió en X: "¿Recuerdan cómo Mark Zuckerberg empezó a cortejar a Trump cuando Meta donó un millón de dólares para su toma de posesión? Ahora intenta sacar provecho, presionando a Trump para que resuelva la demanda antimonopolio de la FTC contra Meta".
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