Arabia Saudita ahora está a gusto con que el barril de petróleo Brent supere los US$80, al menos en el corto plazo, en tanto el mercado mundial se adapta a la pérdida del suministro iraní debido a las sanciones de Estados Unidos, según personas con conocimiento de la opinión del reino.
El mayor exportador del mundo ha tratado de evitar que el crudo se negocie a más de US$80 en lo que va del año, en parte debido a que el presidente de los EE.UU., Donald Trump, en mayo y junio emitió varios tuits en los que reclamaba que la OPEP controlara los precios en tanto estos rondaban ese nivel.
En las últimas semanas, el ministro de Petróleo saudita, Khalid Al-Falih, y otros altos funcionarios analizaron el mercado petrolero con inversores, operadores y otros participantes del mercado en Londres, Houston y Washington, señalaron las mismas personas, que pidieron que no se revelara su nombre porque las conversaciones fueron privadas.
Durante el intercambio de puntos de vista, los sauditas expresaron preocupación tanto por el impacto de las sanciones estadounidenses contra Irán como por el efecto de las turbulencias de los mercados emergentes en el crecimiento de la demanda de petróleo. Los funcionarios sauditas evitaron cuidadosamente especificar un precio objetivo en sus conversaciones, diciendo que, si bien el reino no tiene deseos de llevar el precio del barril más allá de los US$80, evitarlo podría ya no ser posible.
Los funcionarios sauditas no respondieron los pedidos de declaraciones.
Arabia Saudita, Rusia y otros importantes países exportadores tienen programado reunirse el domingo en Argel para analizar el mercado petrolero. La Comisión Ministerial Conjunta de Supervisión, que se reúne cada tres meses, comprende a países tanto de la OPEP como no pertenecientes a la organización y controla el cumplimiento de los recortes de producción acordados a fines de 2016
El barril de crudo Brent se negoció el lunes en torno a los US$78, después de tocar US$80,13 por barril en días anteriores de este mes. El barril de Brent alcanzó el nivel más alto en tres años de US$80,50 en mayo, lo que llevó a Trump a quejarse públicamente por el aumento de los precios de los combustibles.
El cambio de opinión de Arabia Saudita respecto de los precios coincide con intensas tratativas de diplomacia petrolera. En las últimas dos semanas, Al-Falih se reunió con sus pares de Rusia y los EE.UU., Alexander Novak y Rick Perry respectivamente, para analizar el mercado petrolero y el impacto de las sanciones estadounidenses en las exportaciones iraníes de petróleo. Sin embargo, no está claro si los sauditas hablaron de los precios con los funcionarios rusos y estadounidenses.
Arabia Saudita ha aumentado marcadamente las exportaciones de crudo a los EE.UU., señal de que el primer productor de la OPEP reacciona ante la presión de Trump. A principios de este mes, los envíos sauditas a los EE.UU. alcanzaron un promedio de cuatro semanas de 1 millón de barriles por día por primera vez desde fines de 2017, de acuerdo con datos del gobierno.
La Agencia Internacional de la Energía, organismo de control del petróleo para los países industrializados, advirtió este mes que el precio del barril de Brent podría superar los US$80 si otros productores no actuaban para compensar las crecientes pérdidas de oferta en Irán y Venezuela.
“Las cosas se están ajustando”, dijo la AIE, que tiene su sede en París. “Si las exportaciones venezolanas e iraníes siguen cayendo, los mercados podrían ajustarse y los precios del petróleo podrían subir”.
