El rover Curiosity de la NASA volvió a sorprender a la comunidad científica internacional tras detectar imágenes de un paisaje inédito en el suelo de Marte. En el marco de su misión sobre el área denominada como Valle Grande, en las laderas del Monte Sharp, capturó numerosas fracturas en forma de “extraños polígonos”, hallazgo que desencadenó distintas teorías por parte de los científicos.
Los especialistas de la agencia espacial estadounidense señalaron que tienen una textura similar a un panal de abejas. Más allá de su geometría particular, estas dimensiones geográficas en forma de panal representan un registro clave sobre la evolución climática del planeta rojo.
La presencia masiva de polígonos sedimentarios aporta evidencia concreta de que el Marte primitivo no solo albergó lagos y ríos estables, sino que experimentó ciclos estacionales sostenidos de sequía y humedad similares a los de la Tierra.
El científico del proyecto de la misión Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Ashwin Vasavada, subrayó: “Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos del Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento. Medimos sus formas y química cuidadosamente, y esperamos encontrar pistas en los datos sobre cómo se formaron estas características”.
El descubrimiento despertó un rápido análisis entre los geólogos planetarios para determinar el origen de las enigmáticas figuras. ¿Cuáles son las principales hipótesis de los investigadores?
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Las 3 principales teorías sobre los “extraños polígonos” hallados en Marte
Los investigadores de la misión evalúan diferentes hipótesis geológicas para explicar cómo se formaron estos patrones de entre 4 y 8 centímetros de ancho:
- Grietas por desecación de barro (ciclos húmedos y secos): La teoría con mayor fuerza sugiere que se trata de antiguos lodos que se contrajeron al secarse tras el paso de agua líquida.
- Ciclos térmicos de congelación y descongelación: Otra hipótesis plantea que variaciones extremas entre temperaturas cálidas y frías provocaron la fractura del terreno rocoso.
- Compresión sedimentaria: Se analiza si el peso de capas de sedimento sobre el suelo enterrado comprimió el material hasta expulsar el agua atrapada y generar las fisuras.
La alternancia repetida entre inundación y evaporación hace que las grietas del barro se reordenen con el tiempo hasta adoptar formas geométricas perfectas, como hexágonos o polígonos.
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“Hemos visto rocas con patrones poligonales como estos anteriormente, pero nunca parecían ser tan dramáticamente abundantes, extendiéndose por el suelo metros y metros en nuestros mosaicos de imágenes”, destacó la científica adjunta del proyecto Curiosity de la NASA, Abigail Fraeman.
Este dinamismo ambiental es un factor fundamental para la astrobiología: las fluctuaciones de agua líquida permiten que los elementos químicos se concentren y reaccionen, creando las condiciones necesarias para la síntesis de moléculas complejas precursoras de la vida.
Aunque el rover Curiosity de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio había registrado pequeñas muestras de estas estructuras en el pasado, la escala hallada en esta región se extiende en todas direcciones a lo largo de varios metros.
PM
