Maria Butina, una mujer rusa sospechada de ser una agente encubierta, llevó a cabo un gran operativo durante cuatro años para influenciar a poderosos dirigentes del Partido Republicano en Estados Unidos, mientras mantenía contactos secretos con agentes de inteligencia rusos, un alto funcionario ruso y un multimillonario oligarca cercano al Kremlin a quien llamó su "financiador".
La supuesta espía realizó la campaña a través de una serie de tareas que comenzaron como mínimo en 2014, deunciaron los fiscales federales. Mintió para obtener una visa de estudiante para realizar un trabajo de posgrado en American University en 2016. A la espera de una visa de trabajo que le concediera una estadía más larga, ofreció sexo a un estadounidense a cambio de un trabajo.
La espía se mudó con un agente político republicano casi el doble de su edad, al que describía como su novio. Pero en privado expresó "desdén" por él y le hizo hacer su tarea, dijeron los fiscales, según consignó The New York Times.
En una dramática audiencia de dos horas en el Tribunal Federal de Washington, los fiscales dijeron que Butina, acusada de conspiración y actuar ilegalmente como agente del gobierno ruso, era la persona clave en una campaña calculada a largo plazo destinada a orientar a los políticos de alto nivel hacia los objetivos de Moscú. Aunque los fiscales no nombraron a ningún partido o político, los esfuerzos de la rusa estaban claramente dirigidos a los líderes republicanos, especialmente aquellos con aspiraciones de la Casa Blanca en 2016, incluido Donald Trump.
Ella "debería ser considerada a la par de otros agentes secretos rusos", acusaron los fiscales. Además, describieron otro de los intentos del gobierno ruso de influir u obtener información sobre el proceso político estadounidense. Mientras los oficiales de inteligencia militar rusa pirateaban las computadoras y las cuentas de correo electrónico de la campaña de Hillary Clinton y las organizaciones del Partido Demócrata, Butina estaba construyendo conexiones en el bando republicano bajo la dirección de un funcionario que se sospecha que es Alexander Torshin, el subdirector del El banco central ruso, que ha establecido vínculos con los servicios de seguridad rusos, de acuerdo con los documentos de la corte.
En secreto, ella y otros sentaron las bases para una operación de 125 mil dólares para conectarse con los líderes republicanos a través de una red de contactos con la Asociación Nacional del Rifle y grupos religiosos conservadores, incluidos los organizadores del Desayuno Nacional de Oración. "La campaña de influencia encubierta del acusado involucró una planificación sustancial, coordinación internacional y preparación", argumentaron los fiscales.
La Jueza Magistrada Deborah Robinson del Tribunal Federal de Washington negó la libertad bajo fianza a Butina, al aceptar el argumento de los fiscales de que corría un alto riesgo de huir del país. Los fiscales presentaron cargos criminales luego de que los agentes informaron durante el fin de semana que estaba sacando dinero del país, que habían empacado sus cajas, que habían alquilado un camión en movimiento y que habían rescindido el alquiler de su apartamento. El juez Robinson señaló que la espía, cuyo nombre también se deletreaba Maria en los documentos judiciales, podría ser sentenciado a hasta 15 años de prisión si es declarada culpable.
Aunque no ha sido acusada de espionaje, los fiscales dijeron que Butina se mantuvo en contacto con los agentes de inteligencia rusos. En marzo, cenó con un diplomático ruso definido por los fiscales como un sospechoso oficial de inteligencia ruso. Dejó Estados Unidos dos semanas más tarde, cuando una docena de oficiales de inteligencia rusos fueron expulsados del país por el envenenamiento de un informante británico.
