Un arqueólogo aficionado descubrió el mayor tesoro de monedas romanas de plata en Alemania: tienen casi 2.000 años

Un arqueólogo aficionado descubrió 934 monedas romanas de plata enterradas en un campo de Wesseling, al sur de Colonia, en Alemania. El tesoro pesa en su conjunto 3,1 kilos y fue presentado esta semana en el Museo Estatal LVR de Bonn. Se trata del mayor hallazgo de monedas de la época del emperador Adriano encontrado hasta ahora en Alemania y el quinto más grande conocido a nivel mundial de ese período.

El descubrimiento ocurrió hace alrededor de un año, cuando Oliver Riedl recorría el terreno con un detector de metales durante una búsqueda autorizada. Después de encontrar 15 monedas y comprobar que el aparato continuaba emitiendo señales, decidió avisar a las autoridades arqueológicas en lugar de continuar la excavación por su cuenta. “Para mí estaba claro que aquí había algo más grande en el suelo”, contó Riedl.

A partir de ese aviso, un equipo de la Oficina para la Protección de Monumentos Arqueológicos de la Asociación Regional de Renania (LVR, por sus siglas en Alemán) realizó excavaciones en el lugar y recuperó el conjunto completo. Las monedas son denarios, una de las principales monedas de plata utilizadas en el mundo romano, y fueron enterradas probablemente de manera deliberada durante el segundo cuarto del siglo II d. C.

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El tesoro también permitió reconstruir una historia monetaria mucho más extensa que la correspondiente al reinado de Adriano. La moneda más reciente fue acuñada entre los años 124 y 125 d. C., mientras que la más antigua corresponde al año 148 a. C., cuando Roma todavía era una república. Esa pieza tenía más de 270 años cuando fue enterrada y, aun así, continuaba siendo válida como medio de pago.

Cómo fue encontrado el tesoro de monedas romanas

Riedl detectó las primeras monedas mientras recorría un campo situado cerca de Wesseling, una localidad ubicada al sur de Colonia. El detector continuó marcando señales incluso después de que ya hubiera recuperado 15 piezas, una situación que lo llevó a sospechar que se encontraba ante un depósito mucho mayor.

El hallazgo fue comunicado inmediatamente a la oficina arqueológica regional. Los especialistas comenzaron entonces una excavación controlada para recuperar las monedas y documentar su ubicación. La intervención permitió extraer un total de 934 denarios de plata.

La forma en que se realizó la recuperación fue especialmente importante para los investigadores. El conjunto fue extraído en bloque y trasladado al taller de restauración del Museo Estatal LVR de Bonn. Allí, antes de retirar la tierra, los especialistas realizaron radiografías para obtener información sobre la disposición de las monedas dentro del depósito.

Los arqueólogos creen que el dinero fue acumulado durante un período prolongado y enterrado alrededor del año 100 o, según la datación de la moneda más reciente, durante el reinado de Adriano, que gobernó el Imperio romano entre los años 117 y 138. La mayor parte de las piezas corresponde, sin embargo, a la época de los emperadores flavios, entre los años 69 y 96.

El motivo por el que alguien decidió esconder el dinero no pudo determinarse. El arqueólogo estatal y director de la Oficina para la Protección de Monumentos Arqueológicos de LVR, Erich Claßen, explicó que probablemente se trató de una forma de proteger los ahorros. “Por supuesto, solo podemos especular sobre los motivos, pero es muy probable que alguien quisiera mantener este dinero a salvo. Al fin y al cabo, en aquella época no existían los bancos”, sostuvo. 

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La incógnita principal es por qué el propietario nunca regresó a buscarlo. Claßen planteó una posibilidad concreta al señalar que “quizás el propietario murió antes de que eso pudiera ocurrir, sin poder transmitir el conocimiento sobre las monedas”. El hallazgo quedó así enterrado durante siglos hasta que fue localizado por el detector de Riedl.

Cuánto dinero representaba el tesoro y por qué es importante

El valor económico original del conjunto es difícil de calcular con precisión. Las fuentes escritas sobre la paga de los soldados romanos permiten, sin embargo, establecer una referencia para dimensionar cuánto representaban 934 denarios en aquella época.

Rahel Otte, investigadora de la oficina arqueológica que estudió las monedas, explicó que un soldado raso de una legión recibía unos 300 denarios por año. Aproximadamente la mitad de esa suma se destinaba a comida y equipamiento, por lo que el dinero realmente disponible para ahorrar era mucho menor.

“Un legionario habría tenido que ahorrar todo su dinero disponible durante unos seis años para acumular el tesoro de Wesseling”, explicó Otte. Quién reunió efectivamente esa cantidad sigue sin saberse. Los investigadores consideran posible que el propietario viviera en alguna de las explotaciones rurales romanas de los alrededores.

Los depósitos de monedas romanas son conocidos en Alemania y en otras zonas que estuvieron bajo control del Imperio. Sin embargo, el LVR destacó que son pocos los tesoros del siglo II que alcanzan una dimensión comparable con el de Wesseling. La institución lo considera además el mayor conjunto de monedas correspondiente al período de Adriano encontrado en Alemania y el quinto más grande del mundo para esa época.

El contexto histórico de la zona ayuda a explicar la presencia romana. El territorio de Colonia estuvo bajo control de Roma aproximadamente desde el 39 a. C. hasta el 459 d. C. Los romanos establecieron allí una posición militar para asegurar la frontera del Imperio a lo largo del Río Rin, bajo el mando del general Marco Vipsanio Agripa. Con el tiempo, ese asentamiento se convirtió en Colonia Agrippina, la actual Colonia.

El tesoro pertenece actualmente al estado federado de Renania del Norte-Westfalia y las 934 monedas fueron incorporadas a la investigación y conservación arqueológica. Riedl, por su parte, recibirá una recompensa del Ministerio de Asuntos Regionales del estado por el hallazgo y por haber informado a las autoridades para que pudiera ser recuperado y documentado de manera completa.