Las acciones de Bayer AG sufrieron la mayor caída en casi siete años por el temor a los posibles costes de una batalla judicial prolongada por el herbicida Roundup, el producto estrella de la recién adquirida Monsanto Co.
El tribunal estatal de San Francisco condenó a Monsanto a pagar US$289 millones en daños y perjuicios en el primer proceso judicial sobre alegaciones de que el herbicida causa cáncer, ganado por el ex empleado de mantenimiento de colegio Lee Johnson el viernes. La compañía, que perdió un valor de mercado de más de 10.000 millones de euros (US$11.400 mil millones) el lunes, dice que Roundup es seguro.
El juicio servirá de referencia para miles de demandas por el herbicida. Bayer cerró un trato para la compra de Monsanto por US$66.000 millones en junio. Si el litigio desencadena otros veredictos importantes, podría tener un impacto material en los resultados de Bayer, dijo Chris Perrella, analista de Bloomberg Intelligence.
El fallo sorprendió a los inversores de Bayer y trae recuerdos del escándalo sobre la píldora reductora del colesterol Lipobay, dijo Markus Mayer, analista de Baader Bank AG. Bayer pagó más de US$1.100 millones para zanjar pleitos sobre el medicamento. "A los inversores podría preocuparles que esto se convierta en un ’Lipobay 2.0’", dijo Mayer.
Las acciones de Bayer llegaron a perder un 12 por ciento, la mayor caída desde septiembre de 2011, en Fráncfort el lunes. En lo que va de año la caída es del 19 por ciento. Los bonos de Bayer por 1.500 millones de euros y vencimiento en diciembre de 2029 cayeron 3 centavos de dólar al nivel más bajo desde su emisión en junio para ayudar a pagar la adquisición de Monsanto.
El glifosato, el ingrediente activo en Roundup, fue aprobado por primera vez para su uso en el herbicida de Monsanto en 1974. Si bien se convirtió en el herbicida más popular y ampliamente utilizado en el mundo, los ambientalistas, reguladores, investigadores, expertos y abogados han debatido acaloradamente si causa cáncer o no, pese a que Monsanto insistió durante décadas en que es perfectamente seguro.
"Más de 800 estudios y revisiones científicas, y conclusiones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y las autoridades reguladoras de todo el mundo, respaldan el hecho de que el glifosato no causa cáncer y no causó el cáncer del señor Johnson", dijo el vicepresidente de Monsanto, Scott Partridge, en un comunicado el viernes.
La dependencia de la compañía estadounidense -y ahora su compradora alemana- en Roundup va mucho más allá de su venta como herbicida. Monsanto modificó genéticamente el ADN del maíz, la soja y otros cultivos para hacerlos resistentes al Roundup; ahora obtiene más ingresos de semillas y rasgos que de herbicidas.
