Un equipo internacional de científicos liderado por la doctora Tanya Kizovski de la Universidad de Brock en Canadá, junto a colegas del Museo Real de Ontario (ROM), de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), de la Università di Trieste (Italia) y de la Open University británica, protagonizó un descubrimiento sin precedentes para la astronomía y la geología planetaria global al identificar restos de una piedra preciosa oculta en un fragmento de roca proveniente directamente de Marte.
El hallazgo, que fue publicado recientemente en la revista científica Geochemical Perspectives Letters, tuvo lugar cuando los especialistas estudiaban minuciosamente el meteorito Northwest Africa (NWA) 8171 de 4.400 millones de años, que se encuentra resguardado en un museo de Canadá. Fue así que detectaron la presencia de granate, un mineral ampliamente valorado en la Tierra por sus cualidades ornamentales. Esta es la primera vez en la historia que se certifica este tipo de gema en material marciano.
"Este descubrimiento servirá para ampliar el conocimiento sobre los procesos geológicos posibles en Marte. Este nuevo tipo de roca con granate podría darnos pistas sobre cómo ha cambiado este planeta a lo largo de su historia y nuevas perspectivas sobre los entornos antiguos que pudieron haber formado el granate y minerales relacionados", señaló Kizovski.
Para llevar a cabo el estudio, los científicos emplearon avanzadas tecnologías de microanálisis láser. Los instrumentos ópticos revelaron pequeños granos de una variedad rica en hierro y calcio, denominada técnicamente como andradita. A diferencia de las clásicas joyas comerciales rojas, este espécimen extraterrestre presenta oscuras tonalidades verdosas y también amarillentas.
Cabe resaltar que, en la Tierra, el granate funciona como una caja negra que registra presiones colosales y temperaturas abrasadoras del suelo, por lo que haber hallado esta misteriosa estructura en el planeta rojo demuestra que la corteza marciana primitiva albergó procesos físicos sumamente complejos.
La comunidad astronómica internacional recibió los datos con gran sorpresa, ya que Marte carece de una tectónica de placas, en tanto que, respecto al origen de este verdadero horno de energía natural, los geólogos manejan dos hipótesis. La primera teoría sugiere que el calor necesario provino del violento impacto de un gran meteorito contra la superficie, en tanto que la segunda apunta a fluidos químicos hirvientes y magma ascendiendo con fuerza desde el interior del manto.
Por ello, y para disipar cualquier duda sobre el origen del material, los laboratorios planean medir los isótopos de oxígeno del espécimen. Si las firmas coinciden con los estándares globales del planeta, se validará un entorno geológico nunca antes imaginado allí. De lo contrario, la piedra ofrecerá pistas inéditas sobre los cuerpos espaciales exóticos que bombardearon el sistema solar.
