Los científicos de la NASA han descubierto en las muestras del asteroide Bennu, moléculas esenciales para la vida como los aminoácidos y los nucleobases, componentes fundamentales del ADN y proteínas. La nave espacial fue lanzada en 2016 y, en 2020 logró recolectar patrones de su superficie a través de un mecanismo de recolección llamado Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM).
La misión Osirix-Rex fue diseñada para estudiar un astro próximo al planeta Tierra que se cree que contiene materiales prístinos del sistema solar primitivo. La cápsula con las muestras aterrizó en 2023 y, desde entonces los científicos se encuentran analizando su composición.
Según los estudios publicados en “Nature” y “Nature Astronomy”, los científicos encontraron una gran diversidad de compuestos orgánicos en las muestras, incluidas moléculas como la uracila, una de las bases nitrogenadas esenciales para el ARN. Además, hallaron trazas de 11 minerales ricos en carbonato de sodio, fosfato, sulfato, cloruro y fluoruro.

El equipo de especialistas también encontró amoniaco, alrededor de 230 partes por millón, lo que en perspectiva es como unas 100 veces más que los niveles naturales de amoniaco en los suelos de la Tierra, explicó Danny Glavin, científico principal de retorno de muestras en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
En relación con dicho aspecto, Danny Galvin conjeturó que “Es probable que haya sido un componente químico clave en la formación de aminoácidos y nucleobases y, una vez más, de los componentes genéticos del ADN y el ARN”.
Uno de los tintes más intrigantes del estudio llevado a cabo por los expertos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio es la “quiralidad” de los aminoácidos reunidos. Es un término químico, que refiere a la orientación de una molécula.
¿Por qué no se pudo desarrollar vida en el asteroide Bennu?
Bennu, es un asteroide seco y hostil, sin agua líquida persistente ni estabilidad atmosférica, lo que impidió el desarrollo de procesos biológicos.
En relación con ello, la administradora asociada en la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington , Nicky Fox, explicó que “sus hallazgos no muestran evidencia de vida en sí, pero sí sugieren que las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida probablemente estaban extendidas por todo el sistema solar primitivo”.

A través de un comunicado, Nicky Fox sostuvo que “los asteroides proporcionan una cápsula del tiempo sobre la historia de nuestro planeta natal, y las muestras de Bennu son fundamentales para nuestra comprensión de qué ingredientes en nuestro sistema solar existían antes de que comenzara la vida en la Tierra”.
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El hallazgo de moléculas esenciales para la vida en el asteroide Bennu refuerza la hipótesis de que los bloques de construcción de la vida pueden estar ampliamente distribuidos en el universo. Además, tiene implicaciones significativas para la búsqueda de seres vivos en otros planetas y lunas, como Europa y Encélado, donde se cree que existen océanos subsuperficiales.
PM