Hace 30 años se hablaba de una sola cosa en el país: el Mundial de Italia 90. La selección había arrancado perdiendo en el debut con Camerún. Se jugaba la primera fase y el equipo de Bilardo y Maradona se preparaba para una final con la Rumania de Hagi y Lacatus. Los principales titulares de los diarios estaban dedicados al certamen deportivo más importante, hasta que un ingeniero acaparó la atención y dividió a todos cuando decidió hacer justicia por mano propia.
El sábado 16 de junio Horacio Aníbal Santos, un ingeniero químico de 42 años, persiguió con su auto y ejecutó a balazos a los dos delincuentes que le habían robado el pasacassete de su Renault Fuego. Lo llamaron el "justiciero" y su caso se convirtió en la bandera de muchos argentinos defensores de la "mano dura" y el "vale todo".
Santos estaba con su esposa Luisa López en una zapatería del barrio porteño de Devoto cuando escuchó el sonido de la alarma de su auto que había dejado estacionado a unos pocos metros, sobre la calle Nueva York al 4100. Al salir a la calle vio cómo un hombre se metía por la ventanilla delantera izquierda de su auto y después escapaba en un Chevy modelo 74. Le habían robado el pasacasete por duodécima vez.
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El ingeniero salió a buscarlos junto a su mujer. En la esquina de Pedro Morán y Campana, a unas diez cuadras, los alcanzó. "Nos van a matar", gritó su esposa cuando advirtió que el acompañante del Chevy se agachaba haciendo un movimiento hacia abajo como si fuera a tomar algo. Enseguida escuchó dos disparos. Y quedó aturdida. Eran las 11.30 de la mañana.
El ingeniero, que era un experto tirador, había ejecutado a los dos ladrones con un revólver Dos Leones calibre 32 largo que sacó de la guantera. Los mató con dos certeros disparos en la cabeza. Sus cuerpos quedaron inmóviles en el interior del Chevy, en una de las imágenes más recordadas e impactantes de la crónica policial argentina. Cuando la Policía Federal revisó el coche asentó uno de los datos más relevante del caso: los delincuentes no estaban armados.
El pasacasete de Santos fue hallado entre las piernas de Carlos Daniel González (31), el ladrón que viajaba como acompañante en el auto que conducía Osvaldo Aguirre (29). Según la autopsia, los disparos fueron realizados “desde una distancia superior a los cincuenta centímetros”.
Enseguida se abrió el debate. En los bares el tema de conversación no era el estado del tobillo de Maradona o si Caniggia tenía que seguir siendo titular. Lo que se discutía también era si el ingeniero debía estar preso o no.
“Santos era un hombre que estaba harto de que lo afanen. Y reaccionó de una forma que no era su manera de ser. Le habían robado doce veces seguidas en poco tiempo y además se habían metido en su casa tiempo antes”, recuerda a PERFIL Eduardo Gerome, uno de sus defensores.
El ingeniero fue detenido ese mismo 16 de junio, en su casa de Villa Devoto, diez minutos después de haber cometido los crímenes. Lo imputaron por "doble homicidio simple", una acusación que provocó un fuerte repudio del que hasta se hizo eco el presidente Carlos Saúl Menem: "Yo no sé cómo habría obrado en una situación similar. Habría que estar adentro de su piel", reconoció en "Tiempo Nuevo", el programa que conducía Bernardo Neustadt, uno de los más vistos de la televisión de los años 90.
El justiciero fue encerrado en la vieja cárcel de Caseros, pero una semana después lo internaron en el Instituto Cardiovascular de Buenos Aires (ICBA). El 26 de julio de 1990 el juez de instrucción Luis Cevasco decretó su libertad "al no encontrar mérito suficiente para tener por acreditado, siquiera 'prima facie', la existencia de un hecho delictivo del cual fuera en principio autor penalmente responsable". Había matado a dos personas desarmadas, pero para la Justicia no había delito.
La cuestión central pasaba por determinar si había sido consciente de sus actos, había actuado "bajo emoción violenta" o en "exceso de la legítima defensa". Santos aseguró no recordar nada. Su defensa alegó que había sufrido "un estado de amnesia inmediatamente después de iniciar el seguimiento de los ladrones y que habría subsistido hasta recobrar la lucidez estando ya en el baño de su casa".
Sin embargo, la justicia descartó de plano esa posibilidad al entender que "el estado emocional del acusado, efectivamente sufrido, no lo privó ni de la consciencia de sus actos, aunque pudo ella haber estado perturbada".
En 1994 Santos fue condenado a 12 años de prisión por "homicidio simple reiterado", pero en 1995 la Sala I de la Cámara del Crimen, integrada por los jueces Carlos Tozzini, Guillermo Rivarola y Edgardo Donna, revocó el fallo al entender que se trataba de un caso de exceso en la legítima defensa.
En su voto, el juez Tozzini justificó la actitud del imputado al plantear que "reaccionó bajo los efectos de una fuerte descarga emotiva producida por el injusto y sorpresivo ataque a sus bienes de que fue víctima".
"Fue el primer caso de legítima defensa, siempre me encargué de aclarar la diferencia con los casos de justicia por mano propia. Este caso se ajusta a la legítima defensa, que no requiere paridad de armas, sino que no haya una desproporción en la defensa”, explica el abogado del ingeniero.
Santos recibió una pena de 3 años de cárcel en suspenso por “homicidio en exceso de la legítima defensa”. Nunca más volvió a la cárcel. Ni volvió a empuñar un arma. Ya se jubiló. Hoy tiene 72 años y sigue viviendo en el mismo barrio, como en aquella época.
La grieta, que hace treinta años inició cuando salió a buscar a dos ladrones con su Renault Fuego, cada tanto se reactiva. En 1996 fue el almacenero que mató a martillazos a “Sopapita” Merlo en Villa Pineral. En 2001, el juez federal Claudio Bonadío que asesinó a dos delincuentes que intentaron asaltarlo en Florida. Y en 2016 el carnicero Daniel Oyarzún y el médico Lino Villar Cataldo.
Su defensor todavía recuerda una de las primeras charlas que mantuvo con el ingeniero y que hoy elige destacar: “Le pregunté porque seguía usando el pasacasete si siempre se lo terminaban robando y me respondió: ‘Porque era mi derecho’. Me pareció elemental”.
LN/MC
