El 12 de abril de 1961, el ruso Yuri Gagarin entró en la historia como el primer se humano en llegar al espacio. Tras varios intentos y ensayos (el primero fue el satélite Sputnik en 1957), la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas lanzó la aeronave Vostok 1, que estuvo unos 100 minutos en vuelo y llegó a 300 kilómetros de altura. Los soviéticos ganaron la primera parte de la carrera espacial y Gagarin se convirtió en un héroe nacional y una celebridad mundial. El ruso moriría el 27 de marzo de 1968, en un accidente aéreo.