Icahn lidera auge en sector de carga y vende American Railcar

El inversionista multimillonario Carl Icahn acordó vender American Railcar Industries Inc. por US$1.340 millones, quintuplicando su inversión, a medida que el auge del transporte de mercancías impulsa una recuperación en la demanda de equipos ferroviarios.

Icahn Enterprises acordó vender el fabricante de vagones cisterna y tolva a US$70 por acción, un 51 por ciento por sobre su precio de cierre el 19 de octubre, a una filial del fondo de cobertura ITE Management LP. El acuerdo está valorado en US$1.750 millones, incluida la deuda, informó American Railcar, con sede en Saint Charles, Misuri, en un comunicado emitido el lunes.

Las cargas de vagones ferroviarios están aumentando a medida que la sólida economía de Estados Unidos impulsa la demanda de carga, y la escasez de conductores de camiones hace que parte de la carga se dirija a los trenes. Según el Railway Supply Institute, los pedidos de vagones de carga aumentaron un 35 por ciento a 23.788 en el segundo trimestre respecto del mismo período del año anterior. Se trata del mejor trimestre para los pedidos de vagones de ferrocarril desde fines de 2014.

La venta de Icahn marca un retroceso respecto de un intento anterior por consolidar la industria de equipos ferroviarios después de que comprara una participación mayoritaria en American Railcar en 2010.

Icahn adquirió en 2012 una participación del 10 por ciento en Greenbrier Cos. y comenzó las negociaciones para que American Railcar comprara al rival. Greenbrier rechazó varias ofertas, e Icahn finalmente se retiró. Su vehículo de inversión acordó vender su participación en la operación de arrendamiento de American Railcar hace casi dos años a Sumitomo Mitsui Banking Corp., en un acuerdo valorado en US$3.400 millones.

Icahn Enterprises sostuvo que la inversión en American Railcar ha generado un rendimiento total del 423%. Icahn dejó la presidencia de la compañía en 2014.

Mientras tanto, el acuerdo del lunes vuelve a dejar a American Railcar en manos del socio de ITE Jim Unger, quien fundó American Railcar, fue su máximo ejecutivo durante 14 años hasta 2009 y al año siguiente dejó su cargo como vicepresidente ejecutivo.

La disposición de Unger de pagar una prima tan alta probablemente dará un impulso a otros fabricantes de equipos ferroviarios, como Greenbrier y Trinity Industries Inc., dijo Bascome Majors, analista de Susquehanna Financial Group.

American Railcar subía un 51 por ciento a US$69,75 a las 9:46 a.m. en Nueva York, la mayor alza en un día desde que las acciones comenzaron a cotizar en 2006. Greenbrier avanzaba un 4,1 por ciento y Trinity ganaba un 2,9 por ciento. American Railcar registró un alza de un 11 por ciento este año hasta el 19 de octubre, mientras que el índice Russell 3000 Railroad Equipment subió un 6,7 por ciento.

Se espera que la compra se cierre este trimestre, sujeta a las condiciones de cierre habituales.