Petróleo cae a nivel más bajo desde 2003 ante posible recesión

El petróleo amplió su caída al nivel más bajo en casi 17 años ya que la pandemia de coronavirus amenaza con frenar la economía mundial, golpeando la demanda justo cuando hay un aumento masivo de oferta.

Los futuros en Nueva York llegaron a caer un 4,2% a US$25,83 el barril, el nivel más bajo desde mayo de 2003, ampliando las pérdidas esta semana a casi 18% en el mercado más volátil del que se tienen datos. La última vez que el crudo se negoció cerca de este nivel fue cuando el síndrome respiratorio agudo severo, o SARS, llegó a Asia.

Los responsables de políticas en todo el mundo están tomando medidas sin precedentes para apuntalar las economías ya que el impacto del virus, el colapso de la demanda de crudo y la oferta simultánea de todos los productores mundiales continúan golpeando los precios.

“No creo que hayamos alcanzado el golpe máximo de la demanda todavía”, dijo Stephen Innes, responsable de mercado de Asia Pacífico de AxiCorp, quien predice que el petróleo podría caer a entre US$18 y US$20 por barril. “Si los casos aumentan exponencialmente, especialmente en EE.UU., los operadores de petróleo se asustarán muchísimo”.

El mercado está encontrando poco consuelo en los esfuerzos globales para frenar las consecuencias económicas. La Reserva Federal de EE.UU. anunció el reinicio de un programa de la era de la crisis financiera en un esfuerzo por frenar el impacto económico del virus. Si bien las bolsas estadounidenses repuntaron del mayor desplome desde 1987 por el plan, el petróleo continuó su caída, ya que Arabia Saudita señaló su intención de exportar un récord de 10 millones de barriles al día en abril.

El West Texas Intermediate para entrega en abril caía 80 centavos a US$26,15 por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York a las 8:20 am en Londres. El crudo Brent perdía 31 centavos a US$28,42 en el mercado ICE Futures Europe después de caer un 4,4% el martes.

Los precios de la gasolina en EE.UU. recuperaron algo de terreno después de la mayor caída diaria el lunes desde 2005. El combustible para motor subió un 1,8% a 72,41 centavos por galón el miércoles.

Los choques de la oferta y demanda han golpeado los pronósticos del petróleo de Wall Street. Goldman Sachs Group Inc. dijo que el consumo se redujo en 8 millones de barriles al día y redujo su pronóstico para el Brent en el segundo trimestre a US$20 por barril. Standard Chartered Plc predijo que el mínimo para el crudo de referencia mundial probablemente cotizará bien por debajo de US$20 el próximo trimestre, mientras que Mizuho Securities advirtió que los precios podrían entrar en negativo a medida que Rusia y Arabia Saudita inundan el mercado.

La caída de los precios en medio de una competencia encarnizada entre exportadores ha obligado a Irak a instar a la OPEP y sus aliados a reagruparse para mantener negociaciones. Antes de que las conversaciones de la OPEP+ fracasaran a principios de este mes, Irak había ignorado sistemáticamente los recortes de oferta que había prometido. Ahora el productor ha pedido al cártel que celebre una reunión para considerar medidas a fin de reequilibrar el mercado mundial del petróleo ante la masiva sobreoferta, según un delegado.