Tragedia en Maldivas: cuerpos de cuatro buceadores italianos desaparecidos fueron encontrados en la cueva submarina
El gobierno de la república insular confirmó el hallazgo de los ciudadanos europeos a 60 metros de profundidad, en lo que significó el peor accidente de buceo en la historia del país asiático.
Los cuerpos de cuatro buceadores italianos que permanecían desaparecidos desde el jueves pasado fueron localizados este lunes 18 en una cueva submarina del atolón Vaavu, en Maldivas, según informaron las Fuerzas de Defensa Nacional de Maldivas (MNDF) y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia.
El hallazgo ocurrió en el marco de un operativo internacional de búsqueda y rescate que se extendió por cuatro días en el océano Índico, tras confirmarse previamente la muerte de un quinto integrante del contingente turístico y de un rescatista local durante las tareas de rastrillaje.
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El grupo de cinco turistas no regresó a la superficie luego de una inmersión programada. La primera víctima fatal resultó identificada el mismo jueves, mientras que las acciones de salvamento debieron suspenderse de forma temporal el sábado debido al fallecimiento del sargento Mohamed Mahudhy, un buzo de la MNDF que sufrió complicaciones médicas asociadas a la descompresión.
La reactivación de los rastreos contó con la asistencia técnica de Reino Unido, Australia, Italia y tres especialistas finlandeses pertenecientes a la Red de Alerta de Buceadores.
Quiénes eran las víctimas
Las autoridades maldivas consideran que se trata de uno de los accidentes de buceo más graves registrados en la historia reciente del archipiélago turístico. El hecho ocurrió cerca de Alimathaa, uno de los sitios de inmersión más conocidos del atolón Vaavu, donde el grupo exploraba un complejo sistema de cuevas submarinas a unos 50 metros de profundidad.
Las víctimas fueron identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de Ecología de la Universidad de Génova; su hija Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti, cuyo cuerpo había sido recuperado inicialmente cerca de la entrada de la cueva.
Según informaron medios italianos, Benedetti era además capitán del yate “Duke of York”, embarcación utilizada durante la expedición. Vivía en Maldivas desde 2017 y trabajaba como instructor profesional de buceo.
Cómo fue el operativo de rescate y qué investigan las autoridades
Los otros cuatro cuerpos fueron encontrados más adentro del sistema cavernoso luego de varios días de trabajo bajo condiciones extremas de visibilidad, fuertes corrientes y acumulación de sedimentos. Para el operativo se utilizaron scooters submarinos y equipos técnicos especiales capaces de reciclar aire durante inmersiones profundas.
Expertos internacionales explicaron que la cueva alcanza hasta 70 metros de profundidad y se extiende cerca de 200 metros hacia el interior, con pasadizos muy estrechos y escasa iluminación natural. El británico John Volanthen, reconocido por participar en el rescate de los niños atrapados en una cueva de Tailandia en 2018, colaboró con asesoramiento técnico y advirtió sobre el alto riesgo de narcosis por nitrógeno y desorientación en ese tipo de inmersiones.
La tragedia abrió además una investigación oficial para determinar si la expedición incumplió normas locales de seguridad. En Maldivas, el límite permitido para el buceo recreativo es de 30 metros, aunque la entrada de la cueva se encuentra bastante más abajo. Las autoridades analizan si el grupo ingresó sin autorización especial, sin guía local y sin utilizar el denominado “hilo de Ariadna”, una cuerda obligatoria en ciertos sistemas submarinos para mantener la orientación.
El operador turístico italiano Albatros Top Boat negó haber autorizado una inmersión de espeleobuceo profundo y sostuvo que la actividad estaba planteada originalmente como una expedición científica para recolectar muestras de coral.
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También se investiga si los buzos utilizaban equipamiento recreativo convencional en lugar de material técnico especializado para cuevas profundas. Entre las hipótesis bajo análisis aparecen la mala visibilidad, la desorientación dentro de la caverna, problemas con la mezcla de gases en los tanques o incluso una situación de pánico colectivo bajo el agua.
Conmoción en Italia y Maldivas
El presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, expresó sus condolencias al mandatario italiano Sergio Mattarella, mientras que el canciller italiano Antonio Tajani aseguró que el gobierno trabaja para acelerar la repatriación de los cuerpos.
La muerte del sargento Mohamed Mahudhy durante el operativo agregó todavía más dramatismo a una tragedia que conmocionó tanto a Maldivas como a Italia. El militar era considerado uno de los rescatistas submarinos más experimentados del país y recibió honores oficiales durante su funeral en Malé.
LB CP