Antes que nada diremos que una célula de combustible o "fuel cell", también llamada pila de combustible es un elemento que, alimentado por hidrógeno (u otro combustible) y oxígeno, genera directamente electricidad. La célula no es una batería eléctrica, pues no acumula electricidad. En los modernos modelos fuel cell es del tipo que combina hidrógeno gaseoso con oxígeno del aire para generar corriente que hace mover los motores eléctricos de tracción.