Justo cuando Venezuela acababa de resolver las demandas judiciales que ponían en riesgo su capacidad para exportar petróleo a cambio de los fondos que tanto necesita, una colisión de un buque provocó el cierre de su principal vía de acceso para cargamentos de crudo.
El cierre parcial del puerto petrolero de José durará aproximadamente 27 días. Esa terminal portuaria centraliza más de la mitad de las exportaciones de crudo, el producto que financia el régimen del presidente Nicolás Maduro. Por su parte, la estatal Petróleos de Venezuela SA, altamente endeudada, ahora debe US$500 millones a ConocoPhillips este año según un acuerdo con la compañía con sede en Houston.
El cierre supone un nuevo golpe a las exportaciones venezolanas de petróleo, que ya sufren la presión de las sanciones de Estados Unidos y el impacto de la congelación de los activos petroleros de PDVSA en el Caribe por Conoco para cumplir una sentencia arbitral de US$2.040 millones. Aunque las dos compañías llegaron a un acuerdo el 20 de agosto, las órdenes de embargo siguen vigentes, ya que PDVSA aún tiene pendiente un pago inicial de US$500 millones en un plazo de 90 días desde la firma del acuerdo.
El martes 21 buques cisterna con una capacidad de transporte de 27 millones de barriles de petróleo se mantenían a la espera en los principales puertos de Puerto La Cruz y José. Este volumen contrasta con el mismo número de buques con una capacidad de alrededor de 21,8 millones de barriles el viernes, antes del accidente.
La plataforma de José cerró uno de sus tres muelles después de que un buque cisterna dañase las protecciones que protegen el muelle contra golpes de buques durante las operaciones de atraque. El muelle dañado gestionó un volumen de 149.303 barriles al día de exportaciones de crudo el año pasado, el 9,8 por ciento del total del país, según datos compilados por Bloomberg.
El muelle recibe principalmente buques más pequeños que se utilizan para exportar petróleo a las refinerías en la costa estadounidense del Golfo propiedad de compañías como Valero Energy Corp. y Chevron Corp., que compran crudo venezolano en efectivo. También maneja importaciones del diluyente nafta, un ingrediente clave que se utiliza para el transporte de petróleo venezolano por oleoducto. Estas refinadoras podrían tener que recurrir a cargas de otros países para cubrir el déficit.
