La NASA y Boeing Co. ahora apuntan a abril de 2023 para el primer vuelo tripulado del CST-100 Starliner de Boeing, la nave espacial de la compañía diseñada para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. La nueva fecha de lanzamiento marca un retraso de dos meses con respecto al plan más reciente.
En una publicación de blog la NASA dijo que postergar el lanzamiento a abril elimina conflictos con los vuelos de naves espaciales programados para visitar la estación espacial el próximo año.
“Entendemos que nuestro cliente debe considerar las necesidades de la Estación Espacial Internacional al programar el vuelo de certificación de un segundo sistema de transporte de tripulación comercial de Estados Unidos”, dijo Mark Nappi, vicepresidente y gerente de programa de Starliner, en un comunicado. “Estamos trabajando para tener el vehículo CFT listo para volar antes de la nueva fecha de lanzamiento”, agregó.
Boeing señaló en su actualización que todavía está renovando la cápsula de tripulación de Starliner, que voló anteriormente en diciembre de 2019, y que la producción del hardware del módulo de servicio que brinda soporte a la cápsula todavía está en curso.
Boeing es una de las dos compañías, junto con SpaceX, seleccionadas por la NASA como parte del programa de tripulación comercial de la agencia. Ambas tienen la tarea de desarrollar naves espaciales privadas capaces de llevar a los astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Para este vuelo, Starliner será lanzado en una misión de aproximadamente ocho días a la EEI, que llevará a tres astronautas de la NASA. Será la primera vez que Starliner llevará a personas hacia y desde el espacio. En mayo, Boeing lanzó con éxito Starliner en un vuelo de prueba sin tripulación a la estación espacial. La misión fue considerada un éxito, a pesar de experimentar múltiples problemas durante el vuelo.
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El programa Starliner de Boeing ha sufrido una serie de contratiempos a lo largo de los años, lo que generó gastos adicionales para Boeing. La compañía recientemente asumió un cargo de US$195 millones por Starliner el último trimestre, elevando el costo total del programa para Boeing a US$883 millones desde 2020.
