Richard Liu construyó un gigante del comercio electrónico en China aprovechando el apetito del país por la tecnología. A medida que JD.com Inc. pone su mirada en la expansión global, Liu recurre a otros para obtener ayuda: Google y Walmart Inc.
Pocos meses después de que Google compró una participación de US$550 millones en JD, Liu dijo que se encuentra en las primeras etapas de la planificación estratégica con el gigante de las búsquedas para ganar clientes fuera de su mercado nacional. Walmart trabajará con JD para expandir sus operaciones en China, Estados Unidos y el Sudeste Asiático, agregó Liu.
JD es superada solo por Alibaba Group Holding Ltd. en el comercio electrónico en China y ha comenzado a ingresar a las tiendas físicas del país, aunque sus incursiones en el extranjero se han limitado principalmente a Tailandia, Indonesia y Vietnam. Pero Liu apunta a los consumidores ricos de Europa y EE.UU., en tanto realiza importantes inversiones en la infraestructura necesaria para abastecer a millones de clientes en todo el mundo.
"Nuestra ambición es expandir nuestra capacidad de cadena de suministro a todo el mundo: conectar cualquier marca, cualquier producto y cualquier consumidor a nivel mundial", dijo Liu en una entrevista durante un evento empresarial en Aspen, Colorado, el mes pasado.
Walmart y JD ya se unieron en China porque Liu aceptó comprar las operaciones online de la compañía estadounidense en el país. A cambio, el minorista de Bentonville, Arkansas, adquirió una participación en el negocio. Walmart también fue uno de los gestores de un evento de recaudación de fondos de US$500 millones realizado en agosto para Dada-JD Daojia, una filial de JD que conecta a flotas de motociclistas de reparto con comerciantes en cientos de ciudades y pueblos chinos.
Liu dijo que su asociación con Walmart sería global, mientras que cualquier trabajo con Google estaría "enfocado principalmente fuera de China". La mayoría de los servicios de Google han quedado bloqueados o no están disponibles en China.
Su ventaja inicial sobre Amazon.com Inc. y otros rivales extranjeros sería la capacidad de llevar productos chinos más baratos y de alta calidad al extranjero, seguida de la expansión de su cadena de suministro, dijo. El impulso por internacionalizarse llega en un momento desafiante porque las acciones de JD se desplomaron en medio de una suba de costos, la competencia y una costosa expansión con la cual ahora la compañía opera 11,6 millones de metros cuadrados de espacio en 521 depósitos de mercadería en China.
Detractores
La estrategia de altos gastos de Liu también tiene muchos detractores, especialmente aquellos que ven negocios pendientes en China. El precio de las acciones de JD alcanzó un récord en enero, pero ha caído más de un 35 por ciento desde entonces, ya que la empresa no obtuvo las ganancias anuales que anticipaban muchos analistas. Solo en el trimestre terminado en junio, la compañía registró una pérdida neta de 2.200 millones de yuanes.
El modelo de negocio de JD es más similar a Amazon que a Alibaba. Mantiene y vende su propio inventario y también permite a otros proveedores figurar en su plataforma, mientras que su rival chino de mayor tamaño ofrece un mercado para los comerciantes y obtiene la mayor parte de su dinero de los servicios de publicidad y marketing.
"Si queremos convencer a los consumidores estadounidenses de que descarguen la aplicación de JD y compren, me parece que será difícil. Pero lo bueno es que EE.UU. tiene muchas redes sociales: Twitter, Instagram y Facebook", dijo Liu, y añadió que quiere asociarse con esas redes sociales en particular.
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