Vale SA, uno de los mayores productores mundiales de mineral de hierro y níquel, rescató a los empleados restantes que quedaron atrapados en una mina subterránea canadiense el domingo.
Los 39 mineros del campo de Sudbury volvieron a la superficie, dijo un portavoz de la compañía en un comunicado miércoles. Se iniciará una investigación sobre la causa del accidente.
“Todos los empleados están a salvo ahora y merecen nuestro profundo respeto por su perseverancia y voluntad”, dijo el director ejecutivo de Vale, Eduardo Bartolomeo. “Esta es una muy buena noticia que se deriva de circunstancias muy difíciles”.
Los trabajadores quedaron atrapados después de que una excavadora que estaba siendo transportada a la mina se desprendiera, bloqueando el pozo. Se dirigieron a las estaciones de refugio y tuvieron acceso a alimentos y agua, así como a contacto frecuente con el personal de la superficie.
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Las acciones de Vale han caído más del doble de la pérdida promedio entre sus pares desde el incidente, que evoca recuerdos del derrumbe de 2010 en la mina San José en Chile, donde 33 hombres quedaron atrapados durante 69 días. Si bien las minas de Sudbury en Ontario son mucho más sofisticadas que las de San José, el accidente podría obstaculizar los esfuerzos de Vale para impulsar sus credenciales de gestión ambiental, social y de gobernanza corporativa tras dos desastres de presas de relaves en Brasil en los últimos seis años.
En los primeros seis meses de 2021, la mina subterránea Totten produjo 3.600 toneladas métricas de níquel, o alrededor del 4% del total de la empresa. La producción está suspendida y Vale está evaluando las medidas necesarias para reanudar la producción.
En 2006, Vale heredó las instalaciones de Totten, entonces inactivas y llenas de agua, cuando la empresa brasileña adquirió Inco. Vale gastó alrededor de US$700 millones para poner en producción la mina de níquel y cobre en 2014.
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