En la noche del 7 de diciembre de 1972, el comandante y veterano de la misión Gemini 9 y Apolo 10, Eugene A. Cernan, el piloto del módulo lunar y geólogo Harrison H. Schmitt y el piloto del módulo de mando, Ronald E. Evans, fueron los tres últimos tripulantes de una misión Apolo. El Apolo 17 despegó desde el Cabo Cañaveral y sería la penúltima vez que se utilizaría un cohete Saturno V, el más poderoso construído jamás por el hombre hasta la fecha (el último se utilizó para la estación SkyLab).