Los incendios forestales que afectan la zona centro sur de Chile dejaron hasta este domingo 5 de febrero al menos 24 personas fallecidas, 997 heridas y dejaron destruidas completamente 800 viviendas en cinco días. Favorecido por vientos moderados y fuertes y temperaturas por encima de los 40 ºC, el fuego arrasó, además, unas 270.000 hectáreas en una región ubicada a unos 500 km al sur de Santiago.
La cifra de fallecidos "ha subido a 24, porque murió una persona en Angol, que estaba hospitalizada y que lamentablemente falleció", dijo este domingo el subsecretario del Interior, Manuel Monsalve.
La alerta roja se mantiene en tres de las regiones afectadas por los 260 incendios aún activos. Según el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) los incendios que están en combate pasaron de 87 a 51. Además, se registran 997 heridos, 26 de ellos en estado grave.
"Estamos viviendo una pequeña ventana de mejoramiento de condiciones climáticas durante el domingo y el lunes. Eso significa que no estamos con temperaturas altas extremas", dijo Monsalve, pero advirtió que los termómetros podrían volver a acercarse a los 40 ºC el martes.
En la zona agrícola rodeada de bosques madereros devastada por el fuego se repiten escenas de parcelas reducidas a cenizas, animales muertos y gente de campo que de un momento a otro perdió todo. En la mañana de este domingo, una baja en las temperaturas parecía dar un respiro a los 5.300 brigadistas y bomberos que combaten los incendios.
"Fue un infierno. No logro entender cómo nuestras casas (...) se han quemado. Ha sido un milagro que a algunos se les haya escapado su casa (de las llamas), pero el fuego los rodeó", contó María Inés, dirigente social del sector Diñico, en el municipio de Santa Juana, en la región de Biobío. "Y ahora tenemos el temor de que vuelva el fuego (...). Imagínese, sin agua, ¿dónde nos vamos a refugiar? ¿Dónde? ¿Cómo?", se preguntó angustiada.
La grave situación llevó al gobierno a declarar el estado constitucional de catástrofe en las regiones de Ñuble, Biobío y La Araucanía, lo que permite disponer de recursos adicionales para controlar la emergencia, restringir el libre tránsito de las personas y utilizar a las fuerzas militares para contener el desastre.
A inicios de 2017, una cadena de incendios que arrasaron unas 460.000 hectáreas dejó 11 muertos, cerca de 6.000 heridos y más de 1.500 viviendas quemadas. Los focos también se habían iniciado entonces en áreas agrícolas y en bosques, y avanzaron hasta zonas pobladas.
