A pesar de la participación creciente de los varones en la crianza, todavía hay pocas investigaciones sobre cómo la paternidad afecta a los hombres, y menos aun sobre los cambios biológicos y cerebrales que implica.
Como sucede cuando se ejercita cualquier habilidad nueva, la experiencia de cuidar a un niño puede dejar marcas en el cerebro, explicaron las investigadoras Darby Saxbe (Universidad del Sur de California) y Magdalena Martínez García (Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón de Madrid) al sitio The Conversation.
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Es lo que los neurocientíficos llaman “plasticidad inducida por la experiencia”. Los cambios que ocurren cuando aprendemos un idioma nuevo o logramos dominar un instrumento musical también se dan al experimentar las demandas cognitivas, físicas y emocionales de cuidar a un recién nacido.
En un experimento entre aquellas instituciones, los cerebros de 20 hombres en California y 20 en Madrid fueron estudiados por resonancia magnética durante el embarazo de sus parejas y cuando el bebé ya tenía seis meses. Las conclusiones resultaron significativas: en ambos casos se notaron cambios en las regiones asociadas al procesamiento visual, la atención y la empatía.
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El grado de la plasticidad adquirida se asoció con la cantidad y frecuencia en las interacciones con los hijos. Así, los padres españoles, que suelen gozar de mejores licencias que los estadounidenses, demostraron modificaciones más profundas en las regiones relacionadas a la atención dirigida a metas, lo que podría ayudarlos a entender mejor las señales que dan sus hijos.
Estos hallazgos deberían contribuir a que las agencias de financiamiento nacionales e internacionales empiecen a priorizar las investigaciones sobre los varones que se convierten en padres, advierte el artículo.
Los hallazgos futuros podrían ser decisivos a la hora de tomar decisiones sobre políticas de cuidado, mientras las diversas configuraciones familiares atraviesan una revolución permanente.
BL JL
