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Nuevos aranceles de EEUU a autos coreanos podrían romper su pacto comercial

Mientras que ambos lados acordaron en marzo un revisado acuerdo de libre comercio Corea-EE.UU., conocido como Korus, todavía no lo han promulgado.

U.S Auto Showrooms in Shanghai and Beijing as China Responds to U.S Tariffs
U.S Auto Showrooms in Shanghai and Beijing as China Responds to U.S Tariffs | Bloomberg

El pacto comercial que la administración de Trump renegoció con Corea del Sur este año está en peligro debido a la consideración de Estados Unidos de imponer aranceles a las importaciones de automóviles.

Mientras que ambos lados acordaron en marzo un revisado acuerdo de libre comercio Corea-EE.UU., conocido como Korus, todavía no lo han promulgado. Y el parlamento en Seúl no podrá ratificar el acuerdo si Estados Unidos aplica nuevos aranceles a las importaciones de autos coreanos por motivos de seguridad nacional, según Hong Young-pyo, del gobernante Partido Democrático.

Sería "altamente irracional" para Estados Unidos imponer esos aranceles después de que Corea cumpliera con la mayoría de las demandas estadounidenses sobre autos durante la renegociación, dijo Hong, líder del partido en la Asamblea Nacional. "Esto dificultaría que el Parlamento ratifique el acuerdo".

Su visión es compartida por la oposición y los partidos minoritarios, así como por los editoriales en los periódicos locales, mientras los fabricantes de automóviles coreanos y a nivel mundial esperan un informe sobre la investigación de EE.UU. a las importaciones de automóviles que está programado para febrero. Los otros socios comerciales de Estados Unidos están observando atentamente los acontecimientos, y cualquier movimiento que socave a Korus probablemente los desaliente de entrar en conversaciones bilaterales.

Bajo el pacto revisado de Korus, Seúl acordó duplicar a 50.000 el número de autos que cada fabricante de automóviles estadounidense puede vender en Corea sin cumplir con las normas de seguridad locales, dijeron altos funcionarios de la administración Trump a los periodistas en marzo. Las dos partes también acordaron que Estados Unidos no volvería a imponer aranceles a las exportaciones de autos coreanos, aunque Estados Unidos extendió su impuesto del 25 por ciento a las importaciones de camionetas hasta 2041, desde 2021 anteriormente.

Los autos de Corea, que actualmente no enfrentan aranceles en Estados Unidos, fueron la mayor fuente del superávit comercial de US$18.000 millones del país con EE.UU. el año pasado, según la Asociación de Comercio Internacional de Corea. El desequilibrio fue una de las razones por las que EE.UU. exigió a Seúl que redujera las barreras no arancelarias a las importaciones de vehículos estadounidenses en el acuerdo revisado.

Trump ordenó en mayo a funcionarios estadounidenses investigar las importaciones mundiales de automóviles para posibles sanciones comerciales, incluidos aranceles más altos, por razones de seguridad nacional, utilizando la misma ley comercial de 1960 que empleó para justificar los aranceles al acero y el aluminio. La investigación pareció poner a los fabricantes de automóviles de todo el mundo en la mira de la administración, incluida Corea, aunque Trump en julio acordó suspender la amenaza contra la Unión Europea.

Thomas Byrne, presidente de Korea Society en Nueva York y anteriormente vicepresidente senior de Moody’s Investors Service, dijo en un seminario en Seúl este mes que es improbable que Estados Unidos imponga aranceles a los autos coreanos.

Invocar la seguridad nacional para imponer aranceles dañaría la relación comercial bilateral y posiblemente también la relación de seguridad, dijo Byrne.

Wendy Cutler, quien fue la principal negociadora de Estados Unidos para el acuerdo original de Corea, dijo que también espera que Seúl reciba una exención de los aranceles a los autos. Cutler dijo que las concesiones de Corea en las conversaciones se centraron principalmente en autos, y agregó que el acuerdo es un logro para la administración Trump y que el resultado del proceso afectará la forma en que otros países consideren iniciar negociaciones comerciales con Estados Unidos.

Sin embargo, la incertidumbre está sembrando semillas de discordia en Seúl y más allá.

El ministro de Comercio Kim Hyun-chong presionó el caso de Corea con funcionarios de la Casa Blanca y miembros del Congreso durante un viaje a Estados Unidos el mes pasado. El ministro de Finanzas Kim Dong-yeon hizo lo mismo con el secretario del Tesoro Steven Mnuchin durante una reunión del Grupo de los 20 en Argentina.

"Si estas son las recompensas por participar en un proceso comercial con Estados Unidos, muchos países parecen estar optando por no dar un paso adelante", dijo Eric Miller, exdiplomático canadiense que ahora es consultor comercial con sede en Washington de Rideau Potomac Strategy Group.