Si los primeros acuerdos sirven de referencia, el jefe del mayor productor de cobre del mundo no exageraba del todo cuando en junio presumía de que podría completar los contratos anuales de suministro antes de tiempo....y en medio día. Gracias a una creciente demanda y a una oferta limitada, la estatal chilena Codelco ya ha comenzado las negociaciones contractuales que tradicionalmente se inician en octubre o noviembre. Y mientras avanzan las conversaciones, las primas para los contratos de cobre firmados con clientes en China y Estados Unidos hasta el momento son entre un 15 y un 17 por ciento más altas que el año pasado, según personas familiarizadas con el asunto.
En Europa, Codelco suscribió contratos de suministro de cátodos de cobre para el año 2019 con una prima de US$98 la tonelada métrica respecto a los precios de referencia, la más alta desde 2015, según las fuentes. La compañía también ha firmado un contrato con un cliente chino a una prima de entrega física de US$88 la tonelada respecto a los precios de la Bolsa de Metales de Londres, frente a US$75 el año pasado, de acuerdo con dos personas familiarizadas con el asunto.
Las negociaciones están teniendo lugar conforme las reservas de cobre caen y las primas en China suben. Codelco parece estar asegurando tarifas más altas incluso después de que los precios para el metal industrial, utilizado en cableado y tuberías, se debilitasen en los últimos seis meses en medio de la preocupación de que las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos puedan afectar el crecimiento global.
En junio, el máximo responsable de la compañía, Nelson Pizarro, dijo que Codelco esperaba completar sus negociaciones de ventas anuales rápidamente. "En la campaña de 2016, vendimos todo nuestro cobre en cuatro días", dijo en ese momento. "Creo que ahora lo venderemos en medio día". La minera quiere tener menos clientes, pero más estratégicos, dijo una persona familiarizada con el asunto. Codelco está dando prioridad a quienes aceptan firmar contratos con condiciones más flexibles.
