Los grandes planes de Amazon.com Inc. y Walmart Inc. para la India quedaron sumidos en el caos este viernes, cuando el país implementó nuevas regulaciones para el comercio electrónico que podrían llegar a reducir a la mitad su crecimiento en ese mercado este año.
El Gobierno del primer ministro Narendra Modi endureció las reglas para los gigantes de la venta minorista tras recibir fuertes quejas de pequeñas tiendas y vendedores locales. Ahora, Amazon y Flipkart tienen prohibido cerrar acuerdos exclusivos con vendedores, ofrecer fuertes descuentos o tener intereses comerciales en vendedores online en sus páginas web. Miles de productos ya desaparecieron de las góndolas virtuales de las dos empresas, que juntas representan el 70 por ciento del mercado minorista online de India. Arvind Singhal, de la consultora Technopak Advisors Pvt, estima que el crecimiento de sus ingresos podría caer de entre 25 y 30 por ciento al 15 por ciento en los próximos meses.
Las acciones de Amazon cayeron mientras los analistas presionaban a la empresa para que brindara respuestas sobre el tema de India, mercado considerado por el titán del comercio electrónico como la mejor frontera para una expansión internacional. Jeff Bezos prometió gastar US$5.500 millones allí para tratar de crecer, pero los ejecutivos no tuvieron muchas palabras alentadoras; el jueves, dijeron que los efectos de las nuevas regulaciones en materia de comercio electrónico en el país siguen siendo inciertos. Los nuevos dolores de cabeza en India llegan mientras la desaceleración de la economía global amenaza con recortar el gasto en consumo del que dependen los minoristas.
“Tardarán por lo menos entre seis y ocho meses en encontrar soluciones y recuperar la oferta”, dijo Singhal, presidente de Technopak en Nueva Delhi.
Marcha atrás
Amazon y Flipkart tendrán que ofrecer menos devoluciones y descuentos. Estos han sido particularmente agraviantes para los pequeños comerciantes, que han acusado a ambas empresas de prácticas de precios predatorias. Se prevé que seguirá habiendo lobby entre bastidores ante el Gobierno, dijo Singhal.
Las tácticas de Walmart y Amazon han suscitado polémica en un país donde la venta minorista organizada representa solo un 10 por ciento y el mercado es dominado por pequeños vendedores y tiendas familiares. La decisión del Gobierno sobre las normas de comercio electrónico llega meses antes de unas elecciones generales fundamentales. Los pequeños comerciantes son parte de la base tradicional de apoyo al Bharatiya Janata, el partido oficialista de Modi.
En respuesta a preguntas, una portavoz de Amazon dijo por e-mail: “Cada vendedor decide qué publicar de manera independiente y no podemos hacer comentarios al respecto”.
Flipkart afirmó estar decepcionada porque el Gobierno decidió implementar los cambios normativos “con tanta prisa”, pero los respetará. La empresa ya había sostenido que políticas como esa deberían haberse creado con más consultas. “Pese al gran trabajo que se necesita para modificar nuestras cadenas de suministro y nuestros sistemas, también confiamos en que seguiremos atendiendo a nuestros clientes y vendedores según los estándares a los que nosotros y ellos estamos acostumbrados”.
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