Barney Ebsworth comenzó a coleccionar obras de arte estadounidenses del siglo XX en la década de 1970, porque los maestros antiguos, que le empezaron a gustar durante su servicio militar en Francia, eran demasiado caros. Fue una decisión profética para el empresario de viajes de lujo, que murió a principios de este año, y también para sus herederos.
Parte de su colección se vendió por US$323,1 millones en Christie’s durante dos subastas celebradas esta semana en Nueva York. Las ventas incluyeron 91 lotes que van desde el realismo mágico hasta el expresionismo abstracto y establecieron 24 récords. Solo seis piezas no encontraron un comprador. Una venta especial nocturna de 42 obras de la colección de Ebsworth realizada el martes atrajo a una multitud de comerciantes y coleccionistas, incluido el ex campeón de tenis John McEnroe.
El lote más exitoso fue la clásica pintura de Edward Hopper "Chop Suey", que alcanzó US$91,9 millones.
"Compró caro en su época y está vendiendo aún más caro", señaló Eric Widing, vicepresidente de Christie’s que se especializa en arte y escultura estadounidense después de la subasta, y calificó el evento como "una emoción profesional".
"Chop Suey" de 1929, descrita por Christie’s como "la obra de Hopper más emblemática que se mantiene en manos privadas", muestra a dos mujeres sentadas una frente a la otra en un restaurante chino. Es el precio más alto hasta ahora en la semana de ventas semestrales en Nueva York, donde más de US$1.800 millones en obras estarán a la venta.
Los compradores asiáticos estuvieron prácticamente ausentes el martes por la noche y muchos de los principales lotes no generaron mayor interés. "Woman as Landscape", obra de 1954-55 de Willem de Kooning que se estimó entre US$60 millones y US$80 millones, solo atrajo a un postor preestablecido. No obstante, el precio final de US$69 millones superó la marca anterior del expresionista abstracto, de US$66,3 millones y establecida en 2016.
"Composition with Red Strokes", pintura de Jackson Pollock creada en 1950, recaudó US$55,4 millones frente a la estimación de entre US$50 millones y US$70 millones. El precio no superó su récord de US$58,4 millones de 2013. La compradora fue la comerciante de arte suiza Doris Ammann, quien también se adjudicó una escultura de madera de una gallina creada por Alexander Calder al ofrecer US$8,4 millones.
"12 Hawks at 3 O’Clock" de Joan Mitchell se adjudicó por US$14 millones, por debajo de su marca de subasta de US$16,6 millones. Ebsworth pagó US$310.500 por el lienzo de tres metros de altura en Christie’s en 1997.
Entre los nuevos récords figuraron "Good Afternoon, Mrs. Lincoln" de Arshile Gorky, que se vendió por US$14 millones, y "Tree of My Life" de Joseph Stella, que costó US$5,9 millones. Ebsworth desembolsó US$2,2 millones por la obra en Christie’s en 1986.
Ebsworth, quien murió en abril a los 83 años, fundó la agencia de viajes de lujo Intrav en 1959 y la sacó a bolsa en 1995. Creó Royal Cruise Line en 1972 y Clipper Cruise Line en 1981. En 2007 prometió 65 obras de la colección, incluida "Chop Suey", al Museo de Arte de Seattle, pero tras su muerte Christie’s se adjudicó un grupo de más de 90. "’Chop Suey’ es un ícono y pertenece a un museo", comentó Heinrich zu Hohenlohe, comerciante de Berlín que asistió a la subasta.
