El derretimiento de glaciares pone en riesgo a más de 15 millones de personas
El derretimiento de los glaciares no siempre acaba en los mares y la acumulación de agua en lagos inestables puede provocar inundaciones que pongan en riesgo a más de 15 millones de personas.
El derretimiento del Glaciar Thwaites, producto del aumento de las temperaturas. |
NASA
La temperatura de la Tierra continua en aumento y gota a gota los glaciares se van derritiendo. Según un informe de la UNESCO “Todos los sitios glaciares del Patrimonio Mundial tuvieron un balance de masa negativo de 2000 a 2020, lo que significa que perdieron más hielo del que ganaron”, lo que se traduce directamente en miles de litros de agua que ingresan a lagos, ríos y mares, afectando, a millones de personas.
Puntualmente, las proyecciones de dicho informe, calculan 48.5 miles de millones de toneladas de hielo derretido que, elevarían el nivel del mar unos 15 centímetros o podrían desbordar los lagos glaciares.
La investigación señala que la población más expuesta se ubica en los países de India, Pakistán, Perú y China.
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Un artículo publicado en Nature Communications, este 7 de febrero, desarrolla, exclusivamente, el problema de los GLOF (glacial lake outburst floods, por sus siglas en inglés). Los GLOFs o “vaciamiento repentino de un lago glacial” podrían, según dicho artículo, “causar una pérdida significativa de vidas humanas”.
Para el estudio se compararon tres conjuntos de datos: la cantidad y el estado de los lagos alimentados por agua de deshielo, la cantidad de personas que viven a menos de 50 kilómetros de la cuenca de un lago glaciar y qué tan preparadas están las comunidades para hacer frente a estas inundaciones. Descubrieron que unos 90 millones de personas en 30 países viven en 1.089 cuencas de lagos glaciares, lo que representa unos 15 millones de personas viviendo dentro de un kilómetro de la zona de inundación repentina.
“Hay 1.089 cuencas glaciares que pueden ordenarse de mayor a menor riesgo. Las tres primeras se encuentran en Pakistán(cuenca de Khyber Pakhtunkhwa), Perú (cuenca del Santa) y Bolivia (cuenca del Beni). Respectivamente, 1,2 millones, 0,9 millones y 0,1 millones de personas podrían estar expuestas a los impactos de los GLOFs“, señalan los investigadores.
¿Cuál es el riego de los GLOFs?
Los lagos glaciares son particularmente inestables, ya que en el mayor de los casos están represados por hielo o sedimentos compuestos de rocas sueltas y escombros. Cuando el agua acumulada irrumpe a través de estas barreras accidentales, pueden ocurrir inundaciones masivas, sin previo aviso y causar “importantes daños materiales, de infraestructuras y terrenos agrícolas, provocando numerosas pérdidas de vidas humanas”, según establece el artículo de Nature Communications.
Además, según agregan los investigadores, “la falta de estudio y de medidas de prevención de estos eventos” es otro factor de riesgo. “Comprender qué áreas enfrentan el mayor peligro de inundación glacial permitirá acciones de gestión de riesgos más específicas y efectivas que a su vez ayudarán a minimizar la pérdida de vidas y daños”, denuncian los autores.
¿Cómo se determina dicho riego?
"No son las áreas con la mayor cantidad o con los índices de crecimiento más rápido las más peligrosas", dijo la autora principal Caroline Taylor, estudiante de doctorado en la Universidad de Newcastle en Inglaterra. "Son, en cambio, aquellas zonas con mayor densidad poblacional o más próximas a un lago glaciar y, lo más importante, su capacidad para hacer frente a una inundación lo que determina el peligro potencial", explicó.
Por ejemplo, “en los últimos 70 años, miles de personas han perdido la vida en la Cordillera Blanca (Perú) a causa de los GLOF; la mayoría por un número reducido de fenómenos. Mientras que sólo se contabilizan 393 muertes en los Alpes Europeos, en los últimos 1.000 años”, agregó.
Otros ejemplos, son los casos en las montañas de Asía o del noroeste del Pacifico, en América del Norte. América tiene el doble de lagos que Asía, pero se registran menos muertes por inundaciones repentinas de lagos glaciares.
Pakistán, otro caso de riesgo, alberga más de 7.000 glaciares en las cadenas montañosas del Himalaya, Hindu Kush y Karakoram. El verano pasado, inmediatamente después de una ola de calor, y durante las lluvias sostenidas que le siguieron, los torrentes, repentinos, del derretimiento de los glaciares en el norte de país destrozaron miles de kilómetros de carreteras, vías férreas, destruyeron puentes y arrasaron pueblos enteros.
En el mundo hay más de 200.000 glaciares que, hoy, se encuentran en peligro. Algunos estudios, incluso señalan que una cuarta parte de ellos estará derretida para finales de siglo, aun si se logra mantener la temperatura de la Tierra por debajo de los 1,5° C. Los GLOFs son solo una de sus consecuencias.
