El catalán nace como derivación del latín vulgar, y es incorporado dentro de las llamadas lenguas románicas. El latín llegó a las tierras que posteriormente fueron catalanas con el desembarco de los romanos en Empúries en el año 218 aC. Ese latín ya no era el clásico y se fue modificando con el contacto del habla de los habitantes de esas tierras. Esta transformación quedó concluida a mediados de siglo VIII, pero a mediados del IX se toma conciencia de la diferenciación.
El catalán fue una lengua utilizada en tratados jurídicos, como el Libro del Consulado de Mar; asimismo, fue la lengua del Papa, de la cocina medieval y de la primera obra de caballería: Tirant Lo Blanc, de Joan Martorell; la poesía de Ausías March nos ha sido legada en catalán, por cierto; y, de igual modo, la de los reyes, como es el caso de El Llibre dels Feyts y de La Crònica, de Bernard Desclot.
Hoy es hablado en los territorios de Catalunya, en Valencia y las Islas Baleares con sus usos propios; en la Franja de Ponent (territorio aragonés); en el departamento francés de los Pirineos Orientales; en la región de L’Alguer –en la Cerdeña–. Siendo idioma oficial en el Principado de Andorra. El catalán lo hablan alrededor de diez millones de personas y lo entienden perfectamente 13 millones.
En Europa existen lenguas oficiales habladas por menos personas como el noruego, idioma de cinco millones de personas; el sueco y el búlgaro, hablado por nueve millones de individuos. En el mundo universitario fuera de los territorios de habla catalana, se dicta en 160 universidades de 28 países de todo el mundo, siendo aprendido por unos 7 mil estudiantes.
Por ello, es necesario dar a conocer el catalán como lengua milenaria y defenderla como constitutiva de una identidad cultural específica, que es la base de una nación y de un pueblo que lucha por la defensa de su historia.
*Presidente del Casal de Catalunya de Buenos Aires.
