El litio tiene múltiples usos. En la actualidad, los teléfonos, las computadoras portátiles, las tabletas, las cámaras digitales y muchos otros dispositivos son alimentados por baterías de iones de litio. También, puede utilizarse para el almacenamiento en red, para fabricar vidrio y cerámica resistentes al calor, grasas industriales, e incluso se utiliza en tratamientos para el trastorno bipolar y la depresión.
En 2020, Australia, el líder mundial, produjo 42.000 toneladas de litio generando un ingreso para el país de u$s 202 mil millones. Ese mismo año, Argentina se ubicó en el cuarto puesto con apenas 6.400 toneladas producidas.
Teniendo en cuenta estos números, al país se le presenta una gran oportunidad. Por ese motivo, el Gobierno nacional está decidido a impulsar dicha industria por lo que avanza en trabajos con las provincia, mientras el sector crece de la mano de veintiún proyectos con capacidad para extraer 93 millones de toneladas.
¿Oro blanco?: mitos y verdades sobre la explotación de litio en Argentina
Según datos de la Secretaría de Minería del Ministerio de Desarrollo Productivo, en Argentina hay dos minas de litio en operación, una en construcción y 17 proyectos avanzados. En ese total de 21 proyectos de extracción posee recursos por 93 millones de toneladas; los diez de mayor escala suman el 86% de los recursos que se identificaron. Sin embargo, una vez avanzados los proyectos que actualmente se encuentran en investigación se estima que se pueden llegar a extraer 350 mil toneladas anuales.
Cabe destacar que, en el sector de litio, las inversiones acumuladas entre 2017 y 2020 totalizaron U$S 1.118 millones y el empleo se ha duplicado en los últimos tres años; a junio 2020 se registraban 1.474 empleos directos y casi 3 mil indirectos. "Argentina es la tercera productora de litio y la tercera reserva del mundo, característica que transforma a nuestro país en un destino muy atractivo para concretar inversiones. Por ese motivo, el Gobierno está llevando adelante una agenda para desarrollar el sector y sumar industrialización a los recursos naturales", se informó oficialmente.
El litio cambia al noroeste, entre inversiones y alerta ambiental
El Gobierno considera que los proyectos de inversión de litio a nivel local pueden representar un aporte relevante para las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta, que albergan los recursos, en especial en las zonas donde se encuentran los salares.
Matías Kulfas, ministro de Desarrollo Productivo, afirmó que "Argentina está impulsando este sector estratégico para el crecimiento a largo plazo de la economía y el desarrollo de una industria que promueva la explotación sustentable y medioambientalmente sostenible de este tipo de actividades extractivas". "Tenemos que desarrollar energías renovables como proyecto industrial. Tiene que ser sustentable, y la manera de que sea sustentable es con industria nacional, con empleo nacional y al mismo tiempo trabajando en una agenda federal de industrialización verde", concluyó.
