Estados Unidos atraviesa su brote de sarampión más grave desde 1992, con 1.288 casos confirmados en lo que va del año, según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La situación preocupa a las autoridades sanitarias, que alertan sobre un descenso de las tasas de vacunación y el riesgo de perder el estatus de "eliminación" del virus alcanzado en 2000.
Tras más de dos décadas sin circulación sostenida del virus, el sarampión volvió a golpear a Estados Unidos este año: 27 brotes se registraron en distintos puntos del país, con Texas como el epicentro de la crisis sanitaria. Solo en ese estado se notificaron 753 contagios, muchos de ellos en comunidades menonitas que solicitan exenciones religiosas para evitar la vacunación obligatoria en las escuelas.
Le siguen Nuevo México (95 casos) y Kansas (87), conformando un corredor crítico en el sur del país. Los CDC indicaron que el 88% de los casos están vinculados a contagios en brotes, es decir, situaciones en las que dos o más personas se infectan a partir de un mismo foco.
Desde enero, al menos tres personas murieron por la enfermedad, entre ellas dos niños no vacunados de Texas. Además, el 13% de los infectados debió ser hospitalizado, en su mayoría menores de cinco años. La gran mayoría de los casos se produjeron entre personas no vacunadas.
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"Estados Unidos corre el riesgo de perder su estatus de eliminación del sarampión si los casos continúan a este ritmo", dijo William Moss, pediatra de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. En 2019, el país había registrado 1.274 casos, pero ahora esa cifra ya fue superada en mayo, acercándose peligrosamente a los niveles de 1992, cuando se reportaron 2.126 infecciones. Aunque la propagación de la infección se ralentizó desde entonces, llegó a los estados colindantes.
La principal causa de este resurgimiento es la caída sostenida en la cobertura de vacunación. Para el ciclo escolar 2023-2024, solo el 93% de los niños en jardín de infantes contaban con las dosis necesarias, por debajo del umbral del 95% recomendado para alcanzar la inmunidad colectiva. En 2019-2020, esa tasa era del 95%.
A esto se suma un clima político desfavorable: el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., conocido por su postura antivacunas, removió recientemente al Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC y lo reemplazó por personas críticas de las vacunas. El nuevo comité ya trabaja en la revisión del calendario obligatorio de vacunación infantil y adulta, lo que podría agravar aún más la situación.
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Si continúan las tendencias actuales de vacunación, Estados Unidos podría registrar más de 50 millones de casos de sarampión en los próximos 25 años, según un estudio publicado en la revista Journal of the American Medical Association.
¿Qué es el sarampión y cómo se previene?
La administración Trump retiró su amplio apoyo a la inmunización para proteger la salud pública. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., relacionó erróneamente el autismo con la vacuna contra el sarampión.
El mes pasado, Kennedy destituyó a todos los miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC y añadió a críticos de las vacunas. El nuevo panel creó un subcomité para revisar los calendarios de vacunación infantil y adulta, que incluyen las vacunas contra el sarampión.
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Dos dosis de la vacuna previenen el sarampión en un 97%
El sarampión se transmite por el aire. Es una enfermedad extremadamente infecciosa y con erupciones potencialmente graves. Suele propagarse en épocas de muchos viajes o en situaciones en las que personas no vacunadas se encuentran en lugares cerrados, explican desde los CDC.
Los síntomas de la enfermedad empiezan a aparecer entre siete y 14 días después de la infección y es especialmente peligrosa para bebés y niños chicos. Entre los principales síntomas se encuentran: fiebre alta, tos, goteo nasal, ojos rojos y llorosos. Dos o tres días después del inicio de los síntomas pueden aparecer pequeñas manchas blancas (manchas de Koplik) en el interior de la boca.
La erupción del sarampión aparece de tres a cinco días después de los primeros síntomas. Suele comenzar como manchas rojas planas que aparecen en la cara a la altura del nacimiento del pelo. Luego se extienden hacia abajo, al cuello, tronco, brazos, piernas y pies. También pueden aparecer pequeñas protuberancias en la parte superior de las manchas rojas planas. Cuando aparece la erupción, la fiebre puede subir a más de 40 °C.
Dos dosis de la vacuna triple viral tienen una eficacia del 97% en la prevención del sarampión, mientras que una dosis tiene una eficacia del 93%. Es poco frecuente que una persona totalmente vacunada desarrolle sarampión.
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