Kenneth Eugene Smith, condenado a muerte en 1996 por el asesinato de una mujer encargado por su marido, fue ejecutado con gas nitrógeno: la primera vez en más de 40 años que se introduce un nuevo método de pena capital en Estados Unidos.
Un intento anterior de ejecutar a Smith por inyección letal, el 17 de noviembre de 2022, fue cancelado cuando funcionarios de la prisión fueron incapaces de colocarle la vía intravenosa para administrarle los fármacos en el tiempo legalmente previsto, después de “haber permanecido atado varias horas”, según sus abogados.
Fue la primera ejecución del año en Estados Unidos, donde en 2023 hubo 24, todas por inyección letal. Smith fue declarado muerto 29 minutos después del inicio de la ejecución, según Steve Marshall, el fiscal general de Alabama, uno de los tres estados del país que permiten las ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las que la muerte se produce por hipoxia, es decir, por falta de oxígeno.
“Se hizo justicia. Esta noche, Kenneth Smith fue ejecutado por el atroz acto que cometió hace 35 años”, declaró Steve Marshall, al afirmar que Alabama “logró algo histórico”. Según el medio CBS, las últimas palabras de Smith fueron: “Esta noche Alabama hizo retroceder a la humanidad. Me voy con amor, paz y luz. Gracias por apoyarme. Los amo a todos”.
El convicto parece haber “contenido la respiración todo lo que pudo”, declaró a periodistas el comisionado de la administración penitenciaria de Alabama, John Hamm.
Las reacciones no se hicieron esperar. “Estamos profundamente consternados por esto”, afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. La Unión Europea deploró una ejecución “especialmente cruel” y recordó su firme oposición a la pena de muerte “en todo momento y circunstancia”.
“Lamento profundamente la ejecución de Kenneth Eugene Smith en Alabama, a pesar de las serias preocupaciones de que este método no probado de asfixia con nitrógeno pueda constituir tortura o un trato cruel, inhumano o degradante”, declaró el alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Turk. La semana pasada su oficina pidió la suspensión de la ejecución.
El protocolo de hipoxia con nitrógeno de Alabama no prevé la sedación, a pesar de que la Asociación Veterinaria Americana recomienda administrar un sedante a los animales sacrificados de esta manera.
