El nuevo papa León XIV fue acusado por los sectores ultraconservadores de la Iglesia Católica de presunto encubrimiento de casos de abuso sexual por parte de miembros de la institución en Perú y Estados Unidos. Sin embargo, el Vaticano rechazó las acusaciones tras investigar los hechos.
A la espera del cónclave para elegir al sucesor del papa Francisco, grupos conservadores promovieron una campaña en contra del entonces cardenal Robert Prevost. Durante los últimos meses, difundieron una carta presentada por denunciantes de los hechos de abuso.
De acuerdo con la acusación, Prevost no investigó casos de abuso sexual cometidos por sacerdotes peruanos en 2004 cuando los hechos se dieron a conocer en 2022. En ese momento, ejercía como obispo de la Diócesis de Chiclayo, una ciudad ubicada en la costa norte de Perú.
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Según un informe publicado por las víctimas, tres hermanas se reunieron con el pontífice de 69 años en abril de 2022 para denunciar que el sacerdote de su diócesis, Eleuterio Vásquez Gonzáles, había abusado de ellas cuando tenían entre nueve y 14 años.
Las denunciantes aseguraron que Prevost les dijo que la Iglesia no tenía manera de investigar las acusaciones y las envió al Centro de Escucha, una institución para víctimas de abuso. También les aconsejó reportar el caso ante las autoridades judiciales.
Ante el señalamiento, la Diócesis de Chiclayo negó las acusaciones contra el Prevost y comunicó que el sacerdote Vásquez Gonzáles fue apartado de la parroquia en 2022 tras la presentación de la denuncia ante la Iglesia. Además, indicaron que el entonces obispo envió el expediente del reporte que las jóvenes habían presentado ante un fuero civil al Dicasterio para la Doctrina de la Fe, órgano del Vaticano.
Más tarde, en agosto de 2023, la fiscalía comunicó a las denunciantes que el caso había sido archivado debido a la prescripción de los hechos. En noviembre de ese año, el obispo sucesor, Guillermo Cornejo Monzón, abrió el caso en el fuero eclesiástico por segunda vez, y el expediente fue nuevamente enviado a la institución de la Curia Romana.
El flamante pontífice también fue acusado de encubrir otro caso de abuso sexual por parte de un miembro del clero en Chicago, su ciudad de origen, cuando Prevost era superior provincial de los agustinos.
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Tras la investigación de los casos denunciados, la Congregación para la Doctrina de la Fe concluyó en que la conducta del entonces obispo fue “intachable” y señaló que no encontró pruebas en su contra. En este sentido, integrantes de la Santa Sede cuestionaron que los señalamientos contra Prevost se presentaran previo al cónclave, cuando su nombre comenzaba a aparecer en las listas de cardenales papables.
Durante su paso por Perú, León XIV mostró su apoyo a las víctimas del Sodalicio de Vida Cristiana, la comunidad católica peruana investigada por el Vaticano por abusos sexuales y psicológicos por parte de su fundador. También fue un aliado de los periodistas Pedro Salinas y Paola Ugaz, quienes destaparon el caso en 2015.
El acercamiento entre el Papa y los reporteros fue clave para hacer llegar la información al papa Francisco, que comenzó la investigación del escándalo del Sodalicio que concluyó con su disolución en enero de 2025.
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