Catorce bebés murieron en un incendio este miércoles en la maternidad de un hospital de Islamabad. Según indicaron las autoridades de Pakistán, el fuego comenzó por un accidente eléctrico en un equipo de aire acondicionado defectuoso.
El siniestro fue declarado en el tercer piso del servicio de salud maternal e infantil del Instituto Pakistaní de Ciencias Médicas (PIMS, siglas en inglés), indicó un comunicado publicado por la oficina del distrito de Islamabad. "En total murieron 14 niños en el incidente", agregó el comunicado citando al primer ministro Shehbaz Sharif, quien pidió una investigación. Lograron rescatar a 19 personas de las llamas, entre ellas siete menores, según afirmó el ministro del Interior, Talal Chaudhry.
Testigos describeiron escenas caóticas y estremecedoras, incluyendo una intensa humareda y vidrios rotos en el piso, así como una respuesta lenta de los servicios de emergencia y guardias que habrían impedido la salida de las personas del sitio.
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La puerta de la unidad de cuidados intensivos neonatales estaba con llave, según contó a la AFP Jaweria, una mujer que dijo haber perdido a su bebé en el incendio. "No lo puedo creer. ¡Devuélvanme a mi niño!", reclamó entre llantos. "¿Por qué los doctores dejaron allí a los niños?".
Un testigo que se identificó como Abdul Ghafoor dijo que el fuego se propagó "muy rápido", y que dentro del hospital había "bebés de hasta un día de vida". Según relató, entró al hospital para salvar pacientes pero no pudo llegar al ala de la maternidad. "Había una humareda negra adentro y los pacientes estaban atrapados", describió. Y luego apuntó contra la demora en los servicios de emergencia: "Los rescatistas tardaron dos horas en llegar".
Khurram Mehmood, de 40 años, dijo a la AFP que perdió a su bebé de tres días en el incendio, y que los rescatistas tardaron horas en llegar. "Mi esposa estaba en la maternidad, sacaron a todo el mundo. Nosotros estábamos sentados en la carretera esperando ayuda", contó.
Estas versiones contrastan con la de Sohail Ashraf, comisario jefe de Islamabad, quien aseguró que los rescatistas, bomberos y policías llegaron al sitio "inmediatamente" y lograron controlar el incendio.
Una testigo que no se identificó aseguró a AFP que el personal de seguridad del hospital "no dejaba a la gente salir; los guardias los detenían". Sostuvo que los equipos de rescate tuvieron que romper la puerta: "rompieron los vidrios para controlar el incendio".
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Una madre con manchas de hollín en las manos cargaba a su bebé de 10 días afuera del hospital. "La gente gritaba, había humo negro. Corrimos para salvar nuestras vidas, gracias a Dios mi bebé está a salvo", declaró a la AFP Shagufta Parveen.
El organismo de la ONU para la infancia, Unicef, urgió "revisar y fortalecer los estándares de prevención de incendios y seguridad en las instalaciones de salud, para asegurar que cada madre y cada niño puedan recibir el cuidado que requieren en un ambiente seguro".
Según informa AFP, las deficientes leyes de seguridad y códigos de construcción hacen que los incendios sean frecuentes en los edificios de Pakistán.
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