Desde que el crucero de lujo MV Hondius zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, un brote de hantavirus dejó tres muertos, tres personas bajo tratamiento —una de ellas en estado crítico— y otros dos casos sospechosos, en una situación que mantiene en alerta a autoridades sanitarias de tres continentes.
El foco infeccioso fue confirmado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Ministerio de Salud de Sudáfrica, tras detectar la presencia de la cepa Andes, una variante poco común originaria de Sudamérica que permite la transmisión interhumana por contacto estrecho. Actualmente, la embarcación navega hacia las Islas Canarias tras ser evacuada frente a Cabo Verde, mientras los pacientes críticos son atendidos en hospitales de Johannesburgo, Zúrich y los Países Bajos.
La logística para evacuar a los afectados fue crítica. Dos aviones sanitarios despegaron desde Cabo Verde con destino a Europa para trasladar a un británico de 56 años, un neerlandés de 41 y una alemana de 65 años.
Sin embargo, uno de los vuelos debió realizar un aterrizaje de emergencia en Gran Canaria para reparar una "burbuja de aislamiento" defectuosa, luego de que Marruecos denegara el uso de su espacio aéreo para la escala técnica, lo que obligó a sobrevolar el océano durante varios minutos antes de poder bajar en España.
Finalmente, las autoridades españolas confirmaron que el paciente permaneció aislado dentro de la aeronave durante toda la reparación.
El crucero, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, transportaba 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades. Entre ellos, 14 españoles, que permanecerán en cuarentena en Madrid una vez repatriados, según anunció la ministra de Sanidad de España, Mónica García.
La situación derivó en una compleja operación sanitaria internacional coordinada por la Organización Mundial de la Salud. El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostuvo que “el riesgo para el resto del mundo es bajo”, aunque confirmó que ya se activaron mecanismos de rastreo y monitoreo para todos los pasajeros y contactos estrechos.
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La confirmación de la cepa Andes
Según confirmó el ministro de salud sudafricano, Aaron Motsoaledi, las pruebas realizadas a los evacuados del barco dieron positivo para la cepa Andes, una variante poco frecuente.
A diferencia de la mayoría de los hantavirus, que requieren el contacto directo con excrementos de roedores, esta variante puede propagarse entre personas en ambientes confinados y con poca ventilación, condiciones que el infectólogo francés Vincent Ronin describió a la agencia AFP como "ideales" dentro de los pasillos y camarotes del crucero.
Asimismo, explicó que este tipo de transmisión “es marginal” y requiere escenarios muy particulares de cercanía física, hacinamiento y exposición prolongada. Según detalló, “la aglomeración a bordo del crucero probablemente favoreció la propagación”.
Muertes, evacuaciones y vuelos
Hasta el momento, el brote dejó tres muertos: el primer fallecimiento fue el de un pasajero neerlandés de 70 años que murió en el barco. Días después, su esposa, de 69 años, falleció en Sudáfrica, adonde había sido trasladada tras abandonar el crucero con síntomas compatibles con el virus. Un tercer deceso permanece bajo investigación y continúa en la morgue del buque. Su identidad se mantiene bajo reserva hasta que se complete la notificación formal a los familiares a través de los consulados. Las autoridades sanitarias sospechan que también se contagió de hantavirus.
El caso de la mujer neerlandesa es el que mayor preocupación genera a nivel global. Antes de fallecer en Sudáfrica, la pasajera viajó en un vuelo comercial de la aerolínea Airlink, que cubría la ruta desde la isla de Santa Elena hacia Johannesburgo. Las autoridades sanitarias internacionales han iniciado un rastreo de urgencia para localizar a los 82 pasajeros y 6 tripulantes que compartieron el vuelo, ante el riesgo de exposición a la cepa Andes durante el trayecto.
Además, un ciudadano británico permanece internado en estado crítico en una unidad de cuidados intensivos en Johannesburgo. Otros dos pacientes continúan bajo tratamiento médico: uno en la ciudad suiza de Zúrich y otro en Países Bajos, luego de haber sido evacuados del crucero durante la emergencia sanitaria.
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El MV Hondius tiene previsto atracar en el puerto de Granadilla (Tenerife) en un plazo de tres días. Como se mencionó anteriormente, los pasajeros españoles a bordo serán trasladados a Madrid para cumplir una cuarentena estricta y el resto de los extranjeros sanos serán repatriados en vuelos especiales a sus países de origen, donde deberán completar el periodo de observación de hasta seis semanas, tiempo máximo de incubación del virus.
Pese a la letalidad de la enfermedad —que oscila entre el 10% y el 50%—, el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, insistió en que el riesgo para la salud pública global sigue siendo bajo, descartando un escenario similar al inicio de la pandemia de COVID-19 debido a la dificultad de transmisión del hantavirus fuera de entornos de hacinamiento extremo.
GD
