Amazon sube los sueldos justo antes de temporada navideña

Jeff Bezos se anotó un triunfo de relaciones públicas al anunciar un aumento de sueldo para sus trabajadores. La medida incluso le ganó halagos de parte de un crítico de Amazon.com, el político demócrata Bernie Sanders. Pero, el alza del pago mínimo a US$15 por hora tiene en sus raíces la motivación de convencer a más personas para que trabajen para Amazon, y no Walmart o Target, precisamente cuando la industria minorista se prepara para la temporada de compras navideñas, en medio de un histórico bajo desempleo en Estados Unidos.

Amazon planea contratar 100.000 trabajadores temporales en sus almacenes este año para despachar pedidos durante la fiebre de compra de regalos, cuando necesita más personal y el mercado laboral ofrece muchas otras oportunidades. El mayor minorista por Internet del mundo se prepara para otro año récord. EMarketer Inc. proyecta que el gasto en el sitio web de Amazon aumentaría un 28 por ciento, a US$394.000 millones en 2018. Para lograrlo, Amazon debe atraer a más personas para que trabajen en sus almacenes en turnos de 10 horas, buscando y empaquetando productos, un trabajo que podría parecer monótono comparado con puestos de servicio al cliente, que requieren interacción con otras personas.

Por su parte, Target Corp. contratará a un récord de 120.000 trabajadores para la temporada navideña, 20 por ciento más que el año pasado, y les pagará el nuevo sueldo inicial de US$12 por hora. El aumento del salario de los trabajadores de almacenes a US$15 por hora, en una medida que incluye a quienes lleguen solo para la temporada navideña, ayudará a Amazon a encontrar personas dispuesta a escoger este trabajo, en el que las máquinas aún son menos eficientes que las personas, frente a puestos que ofrecen minoristas tiendas como Target, Gap y Macy’s.

“Especialmente en la temporada festiva, cuando las personas tienen tantas opciones para trabajar, un sueldo de US$15 por hora ayudará a Amazon a encontrar más empleados”, dijo Jeff Burnstein, presidente de la Asociación para el Avance de la Automatización. “Amazon necesita contratar mucha gente en un corto período de tiempo, y la pregunta es cuántas personas quieren hacer ese tipo de trabajo. Un pago de US$15 por hora ayudará”.

Los salarios iniciales por hora de Amazon quedaron ligeramente por encima del promedio nacional. Los trabajadores de almacenes registraron un pago medio por hora de US$14,28 en el 2017, según el Departamento de Estadísticas Laborales. Los conductores de máquinas elevadoras y operadores de equipos, que requieren de certificación especial, tuvieron un pago medio de US$16,43.

El alza salarial también ayuda a Amazon a neutralizar la presión política de sindicatos, como el de los Trabajadores de Alimentos Comerciales Unidos, que ha impulsado a políticos a adoptar una postura más dura hacia la empresa, respecto a sueldos y condiciones laborales, desde que compró Whole Foods el año pasado, dijo Burt Flickinger, director ejecutivo de Strategic Resource Group.