Campaña de China para cielo azul dispara el mercado de grafito

Tokai Carbon Co., proveedor líder de electrodos de grafito utilizados en la producción de acero reciclado, ha elevado los precios internos hasta un 40 por ciento a un nuevo récord, y pronostica más aumentos a medida que la campaña de China contra la contaminación atmosférica genera un aumento sin precedentes en el mercado.

El centenario fabricante japonés ha elevado los precios internos desde 900.000 yenes por tonelada métrica, o US$8.000, ajustándolos trimestralmente por primera vez a fin de mantener el ritmo de los crecientes costes de materias primas, dijo Kenji Enokidani, director general de la división de electrodos de grafito. Los precios internacionales aumentaron a entre US$12.000 y US$13.000 la tonelada en la segunda mitad desde US$8.000, dijo.

La campaña de China para un cielo más limpio ha provocado el cierre de fábricas ilegales, ha impulsado la producción del acero menos contaminante de los hornos de arco eléctrico y provocó un aumento de la demanda de electrodos de grafito, que se utilizan para fundir chatarra. Tokai Carbon es el valor de mejor rendimiento del indicador Nikkei 225 en el último año, con un avance de más del 170 por ciento.

"El máximo está por llegar", dijo Enokidani en una entrevista el jueves en Tokio, refiriéndose a los precios de los electrodos, y agregó que la escasez de materia prima de coque en aguja, cada vez más utilizada en baterías de iones de litio, está contribuyendo al aumento. No especificó el nivel de los nuevos precios para los clientes nacionales. La compañía establecía precios previamente en una base semestral o anual.

Reciclar chatarra mediante el procesamiento de arco eléctrico produce menos dióxido de carbono que fabricando acero a partir de mineral de hierro y carbón en altos hornos.

En China, que produce la mitad del acero del mundo, el 20 por ciento de la producción local podría provenir de las plantas de arco eléctrico para 2020, frente a menos del 10 por ciento el año pasado, y de ser así, la demanda mundial de electrodos de grafito aumentará un 60 por ciento, dijo Keiju Kurosaka, analista de Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities Co.