Aluminio sube a máximo en tres meses por preocupación sobre oferta

El aluminio subió por segundo día consecutivo, alcanzando el nivel más alto desde mediados de junio, a medida que los inversores y usuarios reaccionaban a las consecuencias mundiales del cierre de una importante refinería de alúmina de Norsk Hydro ASA en Brasil, lo que se suma a las preocupaciones sobre una crisis mundial de suministros. El metal, hecho de alúmina, llegó a subir un 2 por ciento a US$2.249 la tonelada métrica en la Bolsa de Metales de Londres y tocó los US$2.238 en Singapur, después de un alza del 4,2 por ciento el miércoles. No hay contrato de alúmina en la bolsa londinense.

Un cese de 12 meses en la planta Alunorte de Norsk resultaría en un déficit "muy significativo" en el mercado de alúmina y ejercería presión sobre todo el sector del aluminio, dijo el analista de UBS Group AG, Daniel Morgan, en una conferencia. No hay una gran cantidad de capacidad inactiva fuera de China que pueda reiniciarse rápidamente, dijo UBS.

La interrupción de Alunorte agrava las turbulencias en un mercado que ya ha estado sacudido este año por las importantes sanciones estadounidenses contra United Co. Rusal de Rusia, que también es un importante proveedor de alúmina, y por las tarifas comerciales impuestas por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Además de eso, la campaña de China para limpiar el aire mediante restricciones a la producción industrial está afectando las fundiciones de alúmina en la principal economía de Asia, dijo el productor australiano Alumina en agosto.

"Es probable que el precio de la alúmina se mantenga volátil a corto plazo con riesgos al alza", dijeron los analistas de Goldman Sachs Group. “Los precios más altos de la alúmina resultan en mayores costes para las fundiciones de aluminio, muchas de las cuales ya están operando con márgenes negativos, y refuerza nuestra opinión de que el aluminio podría alcanzar US$2.300 la tonelada para finales de año".

Las acciones de los productores de alúmina subieron en Asia. Alumina -un socio de Alcoa Inc. en una empresa de alúmina- tocó el nivel más alto desde 2008, mientras que South32 Ltd. llegó a avanzar un 7,3 por ciento. En Hong Kong, Aluminum Corp. of China Ltd. sumó 2,2 después de subir un 7,8 por ciento un día antes.

Norsk Hydro cerró temporalmente Alunorte porque la única área que puede usar para el procesamiento de desechos está cerca de alcanzar su capacidad máxima. La compañía está teniendo problemas en Brasil después de que un presunto derrame resultara en una serie de problemas legales, lo que llevó a las autoridades a ordenar que operara al 50 por ciento de su capacidad. No hay una indicación clara por parte de la compañía sobre cuándo podría reiniciar la planta, que se cerró junto con una mina de bauxita.

La gran pregunta para el mercado ahora es si el Tesoro de Estados Unidos levantará las sanciones a Rusal o si obligará a las compañías a cortar lazos completamente, lo que causaría más caos. Las dos partes están en negociaciones y hay señales de progreso, pero éste sigue siendo un riesgo importante.