El avance del petróleo hacia los US$100 por barril está llegando justo en el momento adecuado para que los fabricantes de automóviles inviertan miles de millones en el cambio a coches eléctricos. Los precios del combustible alcanzaron un máximo de cuatro años el mes pasado, haciendo que las mentes de los consumidores se concentren en los costos relativos de la combustión interna en comparación con los motores eléctricos. Para las empresas que se preparan para lanzar al mercado en 2019 un número récord de modelos eléctricos e híbridos, el avance del petróleo podría impulsar la demanda.
"Cuanto mayor sea el precio del petróleo, mayor será el viento a favor que tendremos detrás de los autos eléctricos", dijo el miércoles Carlos Ghosn, presidente de Renault SA y Nissan Motor Co., en el Salón del Automóvil de París.
Mientras la producción del Model 3, de Tesla Inc., atrae toda la atención, fabricantes de automóviles en Asia, Europa y Estados Unidos planifican nuevos modelos en todos los segmentos del mercado para 2019, desde económicos autos urbanos pequeños hasta descapotables de alto rendimiento.
Todos los gigantes automovilísticos de Alemania están preparando nuevos modelos. Audi tiene previsto comenzar a vender el vehículo utilitario deportivo (SUV, por sus siglas en inglés) e-tron a fines de este año, mientras que Mercedes le seguirá con el EQC en 2019. Mini, filial de BMW, también planea lanzar el esperado hatchback Mini Electric.
En Japón, es probable que las ventas reciban un impulso con el lanzamiento de los modelos Clarity Plug-In Hybrid y Urban EV, de Honda. Nissan comenzará a vender una versión de mayor alcance del éxito de ventas Leaf. Y en China, que representa casi la mitad de las ventas mundiales, productores nacionales como BYD Co. y BAIC Motor Corp. ampliarán los alcances a medida que la industria se prepara para la posible llegada de Tesla Inc. y otros fabricantes extranjeros.
Incluso las marcas ultrapremium están entrando en escena. Aston Martin tiene planes para el automóvil deportivo a batería Rapide, con una velocidad máxima de 155 millas por hora. Porsche venderá un modelo de dos plazas sin combustión interna: el Taycan.
En total, la cantidad de vehículos enchufables e híbridos a batería que se venderán en todo el mundo aumentará un 20 por ciento a 216 modelos el año próximo, según la investigación de Bloomberg NEF.
Si bien los vehículos híbridos enchufables y eléctricos son todavía una pequeña fracción de las ventas globales, las tasas de crecimiento han sido espectaculares. En el segundo trimestre, las entregas aumentaron en un 77% frente al mismo período del año anterior a 411.000 vehículos en todo el mundo, según Bloomberg NEF. Incluso antes de la última alza en los precios del petróleo, se proyectaba un aumento de otro 49 por ciento para el mismo trimestre del próximo año.
El petróleo crudo ha subido un 27 por ciento este año a más de US$85 por barril y los principales operadores proyectan que los precios podrían alcanzar los US$100 este invierno boreal, ya que la sanción de EE.UU. a las exportaciones iraníes restringe el suministro mundial. El alza ha comenzado a sentirse en los precios en las bombas. En EE.UU., los precios promedio de la gasolina están a punto de superar los US$3 por galón por primera vez desde 2014.
