En un acuerdo de compensación único para la industria de los videojuegos, Sam y Dan Houser, los hermanos responsables de Grand Theft Auto, obtendrán la mayor parte de los US$538 millones que se esperan en regalías este año, gracias a su último juego Red Dead Redemption II, que se lanzará el viernes.
Los hermanos nacidos en Gran Bretaña y algunos de sus asociados clave comparten la mitad de las ganancias de Rockstar Games Inc., la subsidiaria de Take-Two Interactive Software Inc. que desarrolla ambos títulos, de acuerdo con una demanda presentada por un exempleado. El año pasado, Take-Two distribuyó US$383 millones en lo que denominó regalías internas.
Take-Two dijo que sus programas de compensación les permiten a los empleados unirse al éxito del software que ayudan a desarrollar. La compañía se negó a decir qué parte de ese monto fue a los Houser. Gerrick Johnson, de BMO Capital Markets, estimó que los hermanos recibieron la mayor parte.
"Mientras Grand Theft Auto siga adelante, a nadie parece importarle", dijo Johnson.
La trayectoria de los Houser muestra cuán lejos han llegado los videojuegos desde los días de Pong y Space Invaders. Se espera que la industria genere US$138.000 millones este año, según el investigador de mercado Newzoo. Red Dead II venderá al menos 15 millones de copias para fines de año, dijeron analistas, a un precio minorista desde US$60 por el paquete básico.
Tipos malos
Grand Theft Auto V, la última entrega de la serie de gángsters en el que se disparan todos contra todos, ha vendido casi 100 millones de copias y generado más de US$6.000 millones en ingresos. Eso es más que las últimas 10 películas de James Bond combinadas. Fue uno de los primeros juegos importantes en los que los héroes eran malos y podían asesinar y robar a voluntad. El año pasado, la versión en línea generó US$758 millones en ingresos para Take-Two, según una estimación de Piper Jaffray Cos.
Sam, de 46 años, y Dan, de 44, crecieron enamorados de las películas y la cultura pop, según el libro de David Kushner de 2012 "Jacked: The Outlaw Story of Grand Theft Auto". Su padre, Walter Houser, dirigió Ronnie Scott’s, un famoso club de jazz en Londres. Su madre, Geraldine Moffat, es una exactriz que apareció con Michael Caine en el drama criminal de 1971 "Asesino implacable". Algunos jugadores dicen que el estilo y el espíritu de la película impregnan la franquicia de Grand Theft Auto.
Música rap
Sam Houser en particular estaba obsesionado con la música rap estadounidense y la descarnada Nueva York de principios de los 80, que también influyen en Grand Theft Auto. Él se centra en el juego y el aspecto de los juegos. Dan, quien estudió literatura en la Universidad de Oxford, desarrolla los argumentos de las historias.
Se sabe que los hermanos, que se unieron a Take-Two en 1998, son adictos al trabajo y son exigentes con sus empleados. En 2006, los trabajadores presentaron una demanda por horas extra no pagadas en un caso que luego se llegó a acuerdo. En 2010, una carta, publicada por el sitio web Gamasutra, se quejaba de que los empleados que trabajan en la serie Red Dead estaban llegaban a sufrir de depresión y enfermedades físicas debido a los horarios extendidos, cancelación de vacaciones y aumentos salariales modestos. Un portavoz de Rockstar dijo que los hermanos tienen una "ética de trabajo muy dedicada".
Margen de ganancias
Leslie Benzies, exejecutivo de Rockstar, dijo en una demanda de 2016 que fue excluido de un grupo de regalías que puede haber generado US$843 millones para los Houser.
Si bien los analistas y expertos de la industria dijeron que no es inusual que los diseñadores de juegos compartan las ganancias, la cuota de los Houser es extraordinaria. En comparación, Michael Morhaime, el expresidente de la división Blizzard Entertainment de Activision Blizzard Inc., ganó US$12,3 millones el año pasado, según una presentación pública.
Benzies, a través de un abogado, declinó hacer comentarios. Se espera que su caso vaya a juicio el próximo año.
El analista de Wedbush Securities, Michael Pachter, dijo que se preguntaba por qué no se hace público el pago de los Houser. Take-Two tiene un margen de ganancias menor que los rivales Activision y Electronic Arts, en parte debido a la estructura de regalías, según el analista de Bloomberg Intelligence Matthew Kanterman. Pero como los ingresos se han duplicado y las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización casi se han cuadruplicado desde 2012, los accionistas de Take-Two no se han quejado. La acción ha subido más de 10 veces desde entonces.
Flexibilidad de los Houser
El máximo ejecutivo Take-Two, Strauss Zelnick, le da a los Houser un margen de maniobra para administrar su negocio, dijeron analistas y exempleados. Un portavoz de Take-Two dijo que lo mejor para los accionistas es que la gerencia de Take-Two deje el marketing y otras decisiones al equipo de Rockstar.
Red Dead Redemption II es muy esperado, en parte, debido a su nivel de detalle. "Lo que realmente hace atractivos a esos juegos es la libertad de correr y hacer lo que quieras", dijo Kushner. "Lo que ha hecho de Red Dead un éxito es esa libertad. Esa es la mayor contribución de los hermanos a los videojuegos".
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