El director financiero de Tesla Inc., Zachary Kirkhorn, renunció después de 13 años con el fabricante de vehículos eléctricos, un giro sorpresivo que plantea nuevas preguntas sobre la sucesión en las altas esferas de la empresa de Elon Musk.
Kirkhorn, uno de los cuatro directores nombrados y de los principales portavoces de la compañía ante los accionistas, renunció a sus funciones el 4 de agosto, comunicó el lunes la compañía en un documento regulatorio. El directivo seguirá desempeñando un cargo no específico hasta fin de año “para apoyar una transición sin problemas”.
El director contable, Vaibhav Taneja asumió el cargo de director financiero, además de sus funciones actuales, dijo Tesla. Taneja, de 45 años, ocupó varios puestos en el fabricante de vehículos eléctricos antes de convertirse en jefa de contabilidad en 2019. Anteriormente trabajó en PricewaterhouseCoopers en India y Estados Unidos.
La partida de Kirkhorn se produce cuando Tesla construye una nueva fábrica en México y se prepara para llevar su camioneta Cybertruck al mercado mientras se defiende de los rivales en el cada vez más concurrido mercado de vehículos eléctricos. En su intento por mantenerse como líder de la industria de autos eléctricos, Tesla bajó los precios en toda su línea.
“Cumplió un período de servicio de 13 años trabajando para Elon, que es como trabajar 50 años para cualquier otra persona”, dijo. Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management. “El hecho de que se quede hasta fin de año es un buen augurio para la transición”.
Aun así, la partida de Kirkhorn, considerado uno de los principales candidatos para suceder Musk como director ejecutivo, renueva la incertidumbre sobre el liderazgo en Tesla. También eleva instantáneamente el perfil de Taneja, quien no estaba entre los 16 ejecutivos invitados al escenario con Musk en su reunión con inversionistas en marzo.
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Kirkhorn se unió a Tesla en 2010 como analista financiero sénior y fue ascendido cinco veces, la más reciente a director financiero a principios de 2019 a la edad de 34 años. Antes de asumir el cargo, Tesla tenía un largo historial de pérdidas y ocasionalmente quemaba más de US1.000 millones en efectivo por trimestre. La compañía ha sido consistentemente rentable desde entonces y reembolsó alrededor de US$10.000 millones de deuda en los últimos tres años, lo que le ayudó a obtener calificaciones de grado de inversión. También se unió al índice S&P 500 en diciembre de 2020.
Kirkhorn, graduado de la Universidad de Pensilvania, trabajó con sus predecesores, Deepak Ahuja y Jason Wheeler, como directo financiero. Habló largo y tendido en las llamadas trimestrales de resultado de Tesla y los era bien considerado por los inversionistas por controlar los costos. Hablaba regularmente sobre cómo los ingresos recurrentes del software desempeñarían un papel cada vez importante en el futuro.
“Zach hizo un gran trabajo ampliando los márgenes”, dijo Munster. “Por lo general, cuando las empresas aumentan la producción, sus márgenes se ven sometidos a presión. Enhebró la aguja, y eso es algo difícil de hacer”.
Kirkhorn poseía 197.540 acciones hasta el mes pasado, según datos recopilados por Bloomberg, una participación valorada en unos US$49 millones. Recientemente vendió acciones por valor de un US$1 millón.
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“Formar parte de esta compañía es una experiencia especial y estoy extremadamente orgulloso del trabajo que hemos hecho juntos”, escribió Kirkhorn el lunes en LinkedIn. “También quiero dar las gracias a Elon por su liderazgo y optimismo, que ha inspirado a tanta gente”.
El ejecutivo añadió “Master of Coin” a su título de trabajo a principios de 2021, aproximadamente un mes después de que Tesla revelara que había realizado una inversión de US$1.500 millones en bitcóin. El título irónico se dio al mismo tiempo que Musk se convirtió en “Technoking de Tesla”.
La presentación de la compañía el lunes no mencionaba “Master of Coin” como una de las funciones de Taneja como nuevo director financiero.
