El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, comenzó a hablar en privado a fines de la semana pasada sobre la reapertura de la nación, a pesar de que el número de casos de coronavirus aumenta rápidamente y en contra del consejo de los profesionales de la salud, porque está preocupado por el daño económico de un cierre prolongado, según personas familiarizadas con su opinión.
La escasez de kits de prueba ha dificultado la evaluación de la propagación total del virus, pero Trump y un contingente de sus allegados, incluido el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, quieren asegurarse de que el daño económico de una campaña nacional de "distanciamiento social" no supere el costo potencial del virus en sí, dijeron las fuentes.
“NO PODEMOS DEJAR QUE LA CURA SEA PEOR QUE EL PROBLEMA MISMO. ¡AL FINAL DEL PERÍODO DE 15 DÍAS, TOMAREMOS UNA DECISIÓN RESPECTO DE QUÉ DIRECCIÓN QUEREMOS TOMAR”, tuiteó Trump el domingo por la noche.
Dos fuentes dijeron que el presidente comenzó a hablar alrededor del jueves sobre cómo hacer que las personas vuelvan a trabajar, solo tres días después de que ayudara a implementar un plan de 15 días para los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades con el fin de detener el aumento de casos alentando a la mayoría de las personas a que se quedan en su casa. Esa campaña finalizaría alrededor del 31 de marzo.
Las discusiones se centraron en qué hacer después de que termine el período de 15 días y cómo evaluar y aislar a todos los que están enfermos para que las personas sanas puedan regresar al trabajo. Es probable que las pautas de los CDC se relajen en lugar de eliminarse por completo, dijo una persona.
"Al final de estos 15 días, nos pondremos en contacto con nuestros expertos en salud, vamos a evaluar las formas en que podríamos ajustar esos lineamientos para el pueblo estadounidense", dijo el vicepresidente, Mike Pence, el lunes después de una videoconferencia con los gobernadores en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. "Veremos dónde estamos y evaluaremos, según lo que digan nuestros expertos en salud, qué pasos podrían ser posibles".
Consejos de Birx y Fauci
Las principales autoridades de salud del gobierno han advertido que, en ausencia de cualquier tratamiento médico viable y sin pruebas generalizadas de la infección, las restricciones sostenidas y económicamente dolorosas a la vida diaria son la única forma de vencer al virus. Este grupo está liderado por Deborah Birx, médico del Departamento de Estado llamada para asesorar a Pence sobre la respuesta del gobierno al brote, y Anthony Fauci, el influyente director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
El consejo de los profesionales médicos hasta ahora ha formado la base de la estrategia para el coronavirus de la Casa Blanca, lo que frustra a algunos de los asesores económicos y políticos de Trump, que piensan que el presidente no debería apoyarse tanto en ellos, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Pero una aliada cercana de Trump en el Congreso, la senadora republicana Lindsey Graham de Carolina del Sur, el lunes tuiteó su apoyo a los médicos.
La economía se tambalea a medida que aumentan los casos y aumenta el número de muertos. El presidente del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, James Bullard, predijo que la tasa de desempleo de Estados Unidos podría alcanzar el 30% en el segundo trimestre, junto con una caída del 50% en el producto interno bruto. Morgan Stanley dijo el domingo que espera que la economía de EE.UU. caiga un 30% anual en el segundo trimestre.
Al lunes, se registraban más de 35.000 casos de la enfermedad en EE.UU. y más de 400 muertes, según la Universidad Johns Hopkins.
Marco de ’suma cero’
El distanciamiento social no comenzó por las directrices de Trump y no terminará necesariamente si las levanta, ya que los gobernadores y los líderes municipales tienen el poder de emitir órdenes de "refugio en el lugar" y otras que limitan la vida cotidiana en partes del país devastadas por el virus. Y muchas compañías han ordenado a los empleados que trabajen desde su casa, en la medida de lo posible, independientemente de las directrices gubernamentales.
Varios estados todavía se están tomando medidas para endurecer las restricciones, no para aflojarlas. La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, dijo el lunes que emitirá una orden ejecutiva "Quédese en casa, manténgase seguro" que entrará en vigencia a la medianoche. Y el gobernador de Maryland, Larry Hogan, está ordenando el cierre de todos los negocios no esenciales a partir de las 5 p.m.
Pero el presidente tiene un poder considerable para influir en el comportamiento de los estadounidenses por el tono que establece en lo que se ha convertido en conferencias de prensa diarias televisadas desde la Casa Blanca.
Gregg Gonsalves, profesor asistente de epidemiología de enfermedades microbianas en la Escuela de Salud Pública de Yale, criticó lo que llamó el marco de "suma cero" del debate por parte de personas que abogan por abandonar el distanciamiento social.
Parte del debate sobre la rapidez con que los estadounidenses deberían volver al trabajo está comenzando a desarrollarse en público.
Fauci reconoció que las medidas agresivas de salud pública pueden causar demasiado daño a la economía y "consecuencias no deseadas" en una entrevista con la revista Science publicada el domingo.
El exdirector ejecutivo de Goldman Sachs Inc., Lloyd Blankfein, dijo en un tuit el domingo por la noche que "en unas pocas semanas" las personas con "menor riesgo de contraer la enfermedad" deberían volver a trabajar.
"¿Es hora de comenzar a discutir la necesidad de una fecha en que la economía pueda volver a funcionar?", tuitió el domingo el exasesor económico de Trump, Gary Cohn. “Las empresas necesitan claridad. De lo contrario, supondrán lo peor y tomarán decisiones para sobrevivir".
Pero otro exasistente de alto rango de Trump, Steve Bannon, dijo que el presidente debería tomar medidas aún más fuertes para limitar las interacciones sociales de los estadounidenses durante las próximas dos semanas con el fin de eliminar el virus, o se arriesga a un daño económico irreversible.
Trump dijo el domingo que había visto ambos comentarios. "No son mutuamente excluyentes, se entremezclan", dijo sobre Cohn y Bannon. Bannon quiere "un solo cierre brutal, y luego abrirse un poco más rápido". Así que ya sabes, hay una línea muy fina".
