Se espera que la compañía brasileña "Vale SA", que cuenta actualmente con un alto volumen de efectivo por las pujantes ventas de mineral de hierro a China, apruebe una expansión de US$1.000 millones de una mina de cobre en Brasil a finales de este mes. La construcción de la mina Salobo, conocida como proyecto Salobo 3, probablemente tardará unos tres años en completarse y sumará alrededor de 50.000 toneladas de capacidad a la mina del estado de Para, dijo la persona, quien pidió permanecer en el anonimato porque las conversaciones son confidenciales. Actualmente, Salobo produce alrededor de 200.000 toneladas de cobre al año.
El plan del mayor productor de mineral de hierro del mundo para invertir en el nuevo proyecto de cobre llega en un contexto de caída de las reservas mundiales de cobre y hay un consenso creciente de que el mercado del cobre estará en déficit el próximo año. Vale, con sede en Río de Janeiro, sigue cosechando los beneficios de la creciente demanda de China por su mineral de hierro de bajo coste y de mayor calidad. Al mismo tiempo, Vale está produciendo a niveles récord, mientras que la depreciación del real brasileño está reforzando las ganancias de la compañía. El éxito de Vale le ha permitido reducir deudas, aumentar los dividendos y usar efectivo para recomprar acciones.
"Oportunidades de crecimiento"
A finales de agosto, el director financiero de Vale, Luciano Siani Pires dijo que la compañía planeaba hacer un nuevo anuncio sobre el cobre. A principios de septiembre, el analista de BTG Pactual SA, Leonardo Correa, dijo que Salobo 3 costaría a Vale unos US$400 millones, mientras que US$600 millones podrían estar financiados por Wheaton Precious Metals; la compañía canadiense tiene derechos para la mayoría del oro de Salobo, que se extrae como un subproducto. Vale "carece de oportunidades de crecimiento significativas, aunque hay varios proyectos más pequeños que podrían aprobarse", escribió Correa en ese momento, citando Salobo 3.
Vale no quiso hacer comentarios, mientras que Wheaton dijo que "agradecería la oportunidad de hacer una inversión adicional en un activo de tan alto calibre como Salobo". "Cualquier pago que realicemos a Vale depende de la escala y el momento de la expansión, y sólo se pagará cuando la expansión se haya completado y esté en funcionamiento", dijo Randy Smallwood, máximo responsable de Wheaton, en un comunicado por correo electrónico. La semana pasada un periódico brasileño informó que representantes de Vale se reunieron con cargos del estado de Pará, donde están localizadas las operaciones mineras de Vale en la Amazonia, y dijeron que la expansión de Salobo podría generar hasta 3.000 empleos.
