El megacometa bautizado Bernardinelli-Bernstein (con la designación científica C / 2014 UN271) fue declarado el asteroide más grande jamás visto, superando al que hasta el momento ocupaba ese lugar, el Hale-Bopp, que tiene 74 kilómetros de diámetro.
Identificado en 2021, el cometa Bernardinelli-Bernstein tiene 137 kilómetros de diámetro, según una investigación revelada en el sitio web arXiv y que pronto se publicará en la revista Astronomy and Astrophysics Letters.
Los científicos llevan varios años siguiendo a esta curiosa roca espacial llamada 2014 UN271, que es demasiado grande para ser considerada un cometa y demasiado pequeña para ser un planeta. Por esta razón, los astrónomos lo catalogan como un planeta menor o planetoide.
Según los científicos, el cometa más grande jamás observado proviene de la Nube de Oort, una nube que consiste en rocas y hielo que se cierne en el borde del sistema solar. Su órbita se extiende un año luz completo desde el sol, y tarda 5,5 millones de años en completar el viaje.
Actualmente, el cometa se dirige hacia el interior del sistema solar y los científicos esperan que se acerque a la Tierra en 2031, pero no demasiado, permaneciendo en algún lugar fuera de la órbita de Saturno.
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Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, de la Universidad de Pensilvania, son los científicos que hallaron el cometa, escondido entre los datos recopilados por la Dark Energy Camera (DECam) de 570 megapíxeles montada en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile.
Inicialmente fue confundido con un planeta enano, pero posteriormente se descubrió que tenía signos de actividad, tras lo cual fue reclasificado como cometa. En los siguientes cuatro años, el objeto se desplazó en el cosmos unas 20 a 23 UA (una UA o unidad Astronómica es la distancia media entre la Tierra y el Sol).
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Un viaje espacial de 612 mil años
Según New Atlas, lo más intrigante del megacometa 2014 UN271 es su órbita alrededor del Sol, calificándola de “extremadamente excéntrica” porque viaja entre el Sistema Solar interior y la Nube de Oort que marca el límite del espacio interestelar durante un período de 612.190 años.
Ahora, según la publicación científica, 2014 UN271 está a unas 22 Unidades Astronómicas (UA) del Sol. Eso significa que ya está más cerca que Neptuno, a 29,7 UA. Y no se detiene ahí: ya viajó 7 UA en los últimos siete años, y en su punto más cercano, en 2031, se espera que pase a menos de 10,9 UA del Sol, casi alcanzando la órbita de Saturno, según Minor Planet Center.
¿Dónde nació el megacometa 2014 UN271?
Los científicos explican que el actual viaje del megacometa hacia el interior del Sistema Solar comenzó a una distancia de más de 40.000 AU del Sol. En otras palabras, 40.000 veces más lejos del Sol que la Tierra, o 6 billones de kilómetros de distancia (0,6 años luz, 1/7 de la distancia a la estrella más cercana).
Para los astrónomos, esto puede significar que el cometa se originó en la nube de objetos de Oort, expulsada durante la historia temprana del Sistema Solar y podría ser el miembro más grande de la Nube de Oort jamás detectado. De momento, está confirmado que es el primer cometa en una trayectoria entrante que se detecta tan lejos.
“Tenemos el privilegio de haber descubierto quizás el cometa más grande jamás visto, o al menos más grande que cualquier otro bien estudiado, y haberlo detectado lo suficientemente temprano como para que la gente lo vea evolucionar a medida que se acerca y se calienta”, dijo Gary Bernstein, que agregó que el megacometa “no ha visitado el sistema solar en más de 3 millones de años”.
nt
cometa más grande jamás observado
